Биография
Родился в 1844 году в селе Капцев, Мещовского уезда Калужской губернии. Его отец полковник Соболев, был участником первой балканской войны, получил Георгий за взятие Варны, а дед был сподвижником Суворова при взятии Очакова. Леонид Николаевич учился в 1-м Кадетском корпусе и Михайловском артиллерийском училище, из последнего 23 мая 1864 г. выпущен в 7-ю конно-артиллерийскую бригаду; в 1868 г. окончил курс в Николаевской академии Генерального штаба и был прикомандирован к штабу войск Сыр-Дарьинской области в Туркестане, в 1871 г. за отличие в Шахрисябзской экспедиции произведён в подполковники. Во время пребывания в Туркестане им было написано исследование о Зарафшанском округе Сыр-Дарьинской области. Этот труд был отмечен русским географическим обществом.
В 1877—78 гг. находился в действующей армии на Балканском полуострове, состоял в распоряжении генерал-адъютанта Радецкого, участвовал в сражениях под Плевной, под Шипкой, 31 января 1878 г. был удостоен ордена св. Георгия 4-й степени:
За турецкую кампанию также был награждён золотой саблей с надписью «За храбрость» (1877 г.) и орденами св. Анны 2-й степени с мечами (1878 г.) и св. Владимира 3-й степени с мечами (1879). В 1881 г. получил орден св. Станислава 1-й степени.
30 августа 1880 г. произведён в генерал-майоры. В 1882 году болгарский князь Александр Баттенберг обратился к русскому правительству с просьбой о поддержке его посредством назначения на высшие должности в Болгарии нескольких русских военных, так как его положение в стране было сильно потрясено произведённым им государственным переворотом 1881 г. Просьба была исполнена: министром-президентом и министром внутренних дел был назначен генерал Соболев, военным министром — барон А. В. Каульбарс, министром общественных работ — князь М. И. Хилков. Остальные портфели Соболев распределил между болгарами консервативной партии, по указанию князя: Влковичем (которого потом заменил Стоилов), Начевичем, Грековым, Агура и другими. Все это были деятели государственного переворота 1881 г., и сначала казалось, что политика Соболева будет продолжением политики его русского предшественника, совершившего этот переворот, генерала Эрнрота. Действительно, Соболев подписал составленный консервативной партией новый закон о выборах, отменявший всеобщее голосование, и допустил давление на выборах, произведенных осенью 1882 г. на основании этого закона. Впоследствии в своих мемуарах он так говорил об этом событии: «Меня умоляли подписать (избирательный) закон; требовалась подпись русского генерала. Я его подписал, ибо он еще сам по себе при честном его применении не мог нанести большого ущерба народу. В законе были и хорошие стороны. Но я заявил, что буду требовать соблюдения закона. Однако, при выборах осенью 1882 г. я был не в силах исполнить своего обещания — и в этом я вижу самый крупный промах, сделанный мной в Болгарии». Очень скоро обнаружилось, что Соболев не желает играть на руку консерваторам; чуждый политическим партиям Болгарии и мало знакомый с болгарскими условиями, но вместе с тем твердо решившийся действовать самостоятельно, на основании собственных убеждений, он добросовестно стремился изучить настроение различных групп в стране, допустил весьма значительную свободу печати; возвратил из ссылки Драгана Цанкова и сблизился со многими членами его парии. Стоилов и другие министры были этим крайне недовольны. Столкновения их с Соболевым происходили по вопросу о бюджете, так как министры чрезвычайно щедро расходовали народные средства, а Соболев искренно стремился к экономии. Он хотел, чтобы правительство оставило за собой постройку железных дорог, тогда как болгарские министры настаивали на концессиях, чрезвычайно убыточных для страны, Соболев настаивал на сохранении жандармерии, которую, как подчиненную военному министру, то есть Каульбарсу, Стоилов и его друзья хотели уничтожить. По вопросам о бюджете и железных дорогах князь был на стороне своих консервативных министров, но по вопросу о жандармерии он действовал в согласии с Соболевым. Отставка кабинета сделалась неизбежной. 3 марта 1883 г. Соболев сформировал новый кабинет, в который, кроме Каульбарса и Хилкова, вошло несколько умеренно-либеральных болгар: Кириак Цанков (племянник Драгана Цанкова), Бурмов, Агура и др.
