Назвать этот персонаж великим не повернется язык. И все же Сонька Золотая Ручка вошла в анналы не только воровского мира, но и российской истории. Точная дата рождения Софьи Ивановны Блювштейн неизвестна, а в официальных документах Сонька называла слишком много дат. Принято считать, что Шейндля-Соня родилась 1 апреля 1846 года в местечке под Варшавой, в еврейской семье, и отец ее, Лейб Соломоник, был бедным парикмахером.
Читать показания Соньки в различных следственных делах сколь познавательно, столь и забавно – она никогда не повторялась в сочиненных историях о своей юности. Достоверным можно считать, что отец выдал ее замуж в семнадцать лет за Исаака Розенбада, бакалейщика. Какое-то время Шейндля-Соня была примерной женой и произвела на свет дочь Ривку. Теперь уже невозможно сказать, что сбило девицу с пути истинного, но пробыв замужем полтора года, она бросила мужа и ребенка, сбежав вместе с выручкой бакалейной лавки. Но одна из легенд гласит, что Сонька уехала из родительского дома с Юлией Пастраной, артисткой, которая учила ее светским манерам, искусству обольщения и иностранным языкам. Но даже в этой легенде Сонька, в благодарность за обучение, обирает свою благодетельницу и уезжает на свободную охоту.
Легенд о Соньке Золотой Ручке сложено немало, и приводить их нет никакого смысла – практически нереально узнать, что является правдой, полуправдой или полным вымыслом. Однако где-то Сонька обучилась пяти языкам, игре на фортепиано и тем же светским манерам – это явно показывает определенные таланты молодой аферистки. Но даже талант не гарантирует безнаказанности. Документально подтверждено: весной 1866 года она была задержана в городе Клин за попытку кражи чемодана юнкера Горожанского. Но в полицейском участке воровка столь натурально заикалась, бледнела и краснела, уверяя, что произошла ошибка и она просто перепутала чемоданы… Её отпустили – в том числе по горячей просьбе самого юнкера, который простил попутчицу и, естественно, получил за это награду в ближайшей гостинице. Сонька вообще обладала способностью очаровывать мужчин, хотя никакой яркой красотой отнюдь не блистала. Небольшого роста (по полицейскому протоколу 1 м 53 см), рябинки на лице и бородавка на щеке справа, широкие ноздри, еврейские черные кудряшки, уверенность и дерзость в разговоре.
После неудачной кражи чемодана Сонька возвращается в родные края с желанием нормальной жизни и даже выходит замуж за купца, но сбегает и от него. Естественно, с деньгами и ценностями. Она перебирается в Петербург вместе с Михелем Бреннером, имеющим воровскую квалификацию «щипач», и сколачивает вместе с любовником шайку. Первое время Михель и Сонька занимались банальным грабежом чиновничьих дач под Петербургом, но из-за интереса полиции сменили сферу деятельности. Один из приемов парочки именовался «гутен морген». В каком-либо городе Бреннер и Сонька снимали гостиничный номер и изучали постояльцев, а затем, во время отсутствия приглянувшегося постояльца, Сонька освобождала выбранную жертву от излишних ценностей. Поймать воровку было достаточно трудно, так как свое дело она вершила в папильотках и халате и всегда могла заявить, что просто ошиблась дверью. Не чужды ей были и падения в обморок в соблазнительной позе. Немного позже тактика была усовершенствована, и пока Сонька в собственном номере соблазняла богатенького соседа, Михель очищал его номер от денег.
Очередной раз Сонька была арестована с поличным в Петербурге (1870 год), но сумела заморочить головы полицейским и бежать прямо из участка. Необходимо было выждать, пока уляжется шум, и Сонька отправляется в Европу, артистически имитируя русскую аристократку. В Вене и Берлине она совершила несколько ограблений, а через год прибыла в Одессу, где-то в Европе потеряв своего любовника Михеля Бреннера. Одинокая жизнь не привлекала Соньку, и у нее появляется новый, совершенно официальный муж – известный железнодорожный вор Михаил Блювштейн. В браке у Соньки родились две дочери – Софья и Антонина, но тихая и спокойная семейная жизнь была не для нее. Она снова уезжает в Европу, и следующий арест Соньки Золотой Ручки происходит в Вене в 1876 году – за кражу двадцати тысяч талеров. И снова она выходит из ситуации практически без потерь, а через два месяца, в Кракове, спасается от суда, соблазнив адвоката. По своей старой традиции, Сонька на прощание прихватывает золотые адвокатские часы.
