Дважды выходила замуж. Застрелилась после убийства второго мужа, который ранее утратил зрение и был парализован. Выпускница Калифорнийского университета в Беркли. Дебютировала статьёй «Счастливчики» (англ. The Lucky Ones, 1946). Выпускница разведывательной школы ВВС США. Работала в ЦРУ с момента основания организации. После смены личности защитила диссертацию по экспериментальной психологии в Университете Джорджа Вашингтона. Первой научно-фантастической публикацией доктора философии Джеймса Типтри-младшего стал рассказ «Рождение коммивояжера» (1968). В названии дебютного рассказа видна аллюзия, отсылающая читателя к названию знаменитой пьесы Артура Миллера «Смерть коммивояжера». Псевдоним писательницы имеет реминисценцентную природу и корреспондируется с названием популярного в Великобритании мармелада, который американская писательница однажды увидела за витриной кондитерского магазина в 1967 году. Псевдоним был раскрыт в 1977 году. Ряд текстов опубликован под псевдонимом Raccoona Sheldon.
Лауреат 2-х премий «Хьюго» и 3-х — «Небьюла». Лауреат «Локуса» (1984) и «Юпитера» (1977).
