10 декабря 1821 года родился Некрасов Николай Алексеевич. Он появился на свет в Каменец-Подольской губернии, в местечке Немирово, где его отец, капитан Алексей Сергеевич Некрасов, проходил службу в егерском полку. Мать Николая была образованной и доброй женщиной, но вышла замуж за классического солдафона. Через три года после рождения Николая его отец вышел в отставку в чине майора и переселился в ярославское имение Грешнево – родовое поместье Некрасовых. Именно здесь будущему поэту суждено было провести детство.
Местом игр для мальчика служил огромный запущенный сад, вокруг которого высился глухой забор. Но Коля проделал в заборе аккуратную дыру, и когда отец был в отъезде, звал крестьянских детей, чтобы угостить их ягодами и фруктами. На страже забав детей стояли няньки – стоило появиться строгому отцу Некрасова, как они предупреждали детей. Естественно, что дружить с крепостными барскому сыну не разрешалось. И все же Коля находил время для общения со своими деревенскими друзьями.
Семью Некрасовых нельзя было назвать дружной. Насколько Николай любил мать, настолько ненавидел отца. Мать, Елена Андреевна, обладала высокой культурой и неплохим голосом, но была вынуждена просиживать дома одна, так как муж предпочитал играть в карты, пить и веселиться с соседскими помещиками. Николай видел все это, и в его душе зарождался протест. Он рано начал приучать себя к трудностям и закаляться. Огромные проблемы у него были при обучении верховой езде, но мальчик преодолел и это.
Общение с крепостными крестьянами рано открыло перед Николаем неравенство и глубину человеческого страдания, а речь их стала близка и понятна. Все это позже отразилось в творчестве поэта.
Николай и его брат Андрей в 1832 году поступили в первый класс гимназии города Ярославля. Учиться Николаю не нравилось, и в гимназию он ходил с большой неохотой – тем более что не отличались умом и талантом сами учителя, и обучение сводилось к тупой зубрежке. Но Некрасову понравилось читать. В 1937 году он бросил гимназию, и отец решил определить его в Дворянский полк – так именовалась военная школа в столице. Во главу угла там ставилась бессмысленная и жестокая муштра. Но в Петербург Николай Некрасов поехал совсем с другой целью – он хотел учиться в университете и лелеял мечту быть изданным в столичных журналах, потому что несколько лет втайне от всех писал стихи.
Зимой 1838 года семнадцатилетний юноша прибыл в Петербург. Здесь он быстро нашел своих земляков, и они помогли устроиться и начать подготовку к вступительным экзаменам в университет. Отец Николая, узнав, что сын не прибыл в Дворянский полк, пригрозил отказать ему в денежном содержании, что не произвело на Николая никакого впечатления. Первые стихи Некрасова были напечатаны в петербургском журнале «Сын отечества», но понятно, что славы молодому поэту они не принесли. Некрасов остался без поддержки отца, и это период стал самым трудным в жизни поэта. Питаться приходилось только черным хлебом, а после того, как хозяйка отказала ему в квартире из-за неуплаты, Николай поселился у друга-художника, не более богатого, чем он сам.
В начале лета 1839 года Некрасов пытается сдать экзамены в петербургском университете на факультет восточных языков, но терпит неудачу. С осени он – вольный слушатель первого курса философского факультета. Первый сборник стихов, изданный Некрасовым в 1840 году под названием «Мечты и звуки», стал провальным. Перед выпуском сборника в свет Некрасов обратился к В. А. Жуковскому за советом. Прочитав стихи юноши, Жуковский сказал, что если Некрасов будет печататься и не собирается отступать, то лучше всего сделать это «без имени» – под псевдонимом. И сборник был подписан «Н. Н.». Николай Некрасов раздал экземпляры сборника в книжные магазины на комиссию, и ни один из них не был продан. Зато появились отрицательные отзывы на книгу, и одним из обругавших стихи был Белинский. Некрасов выкупил практически весь тираж своей книги и уничтожил.
Первая неудача не сломала поэта. В сороковые годы XIX века им было написано много стихов, пьес и сказок. Пробовал себя Некрасов и в критических статьях, фельетонах, комедиях и водевилях. Но все свои произведения он публиковал под различными псевдонимами. За его работы платили крайне мало, и Некрасов испытывал нужду еще целых пять лет.
