Македонский, Атилла, Тамерлан, Наполеон, Сталин – великие люди, оставившие свой след в мировой истории, создавшие империи и погубившие целые народы. К этой когорте можно смело причислить и Адольфа Гитлера.
Он родился 20 апреля 1889 года. Широко распространенное мнение, что Гитлер имел фамилию Шикльгрубер, скорее всего, совершенно неверно. Его отец Алоиз, хотя и незаконнорожденный, получил фамилию отчима, Йоганна Георга Гидлера. Ошибку в написании слова «Гидлер» связывают с неаккуратностью священника при оформлении записи в книге регистрации рождений. Адольф родился от третьего брака своего отца. Для заключения этого союза пришлось заручиться разрешением Ватикана, так как отец Гитлера и его третья жена являлись близкими родственниками. Адольф был третьим ребенком в этом браке, а всего его мать Клара родила шестерых детей. Алоиз Гидлер умер в 1903 году.
Начальное образование Адольф начал получать в 1895 году, в народной школе городка Фишльхам, но через два года обучения его мать, будучи очень религиозной женщиной, отправляет Адольфа в бенедиктинский монастырь для обучения в приходской школе. Мать надеялась, что Адольф станет священником. Но из приходской школы мальчик был отчислен, так как наставник застал его курящим в саду. С 1900 по 1904 годы Адольф обучается в реальной школе города Линца, а дальше учится в средней школе города Штейра. В шестнадцать лет Адольф бросает школу и около двух лет посвящает свое время чтению, рисованию и прогулкам. Мать упрашивает его сдать экзамены за четвертый класс, чтобы сын мог получить свидетельство, а не справку, и продолжить образование. Аттестат он получил, но с весьма низкими оценками.
В начале 1907 года мать Адольфа переносит сложную операцию. Как только она окрепла и встала на ноги, Адольф уехал в Вену для сдачи вступительных экзаменов в художественную Академию. Но второй тур экзаменов, где было необходимо рисовать портреты, Гитлер не прошел. Он добился встречи с ректором, и тот дал ему совет заняться архитектурой, так как увидел у юноши именно эти способности. В ноябре Адольф вернулся в Линц и взял на себя заботы об умирающей матери. Она умерла 21 декабря, и после урегулирования связанных с наследством дел и оформления пенсий своей сестре и себе Гитлер уезжает в Вену, где в сентябре 1908 года пытается еще раз поступить в Академию, но терпит крах в первом же туре экзаменов.
После этого Гитлер неоднократно меняет место жительства и не сообщает никому своего адреса – уклоняется от срочной службы в армии. В оправдание позже он скажет, что не желал служить вместе с евреями и чехами и воевать за государство Габсбургов, но готов был принять смерть за германский рейх. Он перебивается случайными заработками, продавая свои картины, а также оформляя вывески и рекламные объявления. В двадцать четыре года Гитлер приезжает в Мюнхен и живет в этом городе до начала Первой мировой войны.
Война началась 1 августа 1914 года и, как ни странно, обрадовала Адольфа. Он немедленно подал заявление о вступлении в армию и был направлен в 16-й резервный Баварский полк. В октябре он воюет на Западном фронте и участвует в битвах на Изере и под Ипром. Звание ефрейтора Гитлер получил гораздо быстрее, чем его однополчане. За участие в боях во Фландрии он был награжден Железным крестом II степени. После Фландрии он участвовал в битвах под Нав-Шапелем, Ла Бассе и Аррасом. В 1916 году Гитлер получает осколочное ранение бедра и около года лечится в лазарете, после чего снова возвращается в свой полк. За участие в боях 1917 года Гитлер награждается Крестом с мечами III степени, а в 1918 за храбрость получает Железный крест I степени.
Поражение Германии в войне Гитлер всегда считал предательством политиков.
В 1919 году по возвращении в Мюнхен Гитлер в конфликте коммунистических советов Германии и правительства занимает нейтральную позицию. В июне его отправляют на курсы агитаторов для работы с возвращающимися с фронта солдатами против большевиков. Гитлер выказал столь выдающийся агитаторский талант, что после одной из дискуссий и своей речи на антисемитскую тему его назначают офицером просвещения армии. Именно по заданию армейского командования 12 сентября 1919 года Адольф Гитлер приходит на собрание немецкой рабочей партии (ДАП). Его победа в споре была так убедительна, что Антон Дрекслер, создатель ДАП, предложил ему вступить в свою партию. Гитлер стал ответственным за пропаганду ДАП.