Коммерсант
Сын содержателя небольшой обойной мастерской в Париже; получил коммерческое образование в училище города Бове (департамент Уазы), потом служил в различных торговых фирмах, обнаружил коммерческие способности, быстро составил себе состояние и основал большую кожевенную фирму в Гавре, ведшую торговлю с Южной Америкой, Германией и др. В августе 1870 года был избран членом муниципального совета города Гавра, а 4 сентября (после падения империи) — помощником мэра; в этой должности, вместе с мэром Гилльмарме организовал укрепление города Гавра, после этого снарядил в Гавре батальон добровольцев, во главе которого принял участие в войне; ездил по поручению Гамбетты в Англию для закупки оружия. Во время коммуны с теми же добровольцами сражался на стороне правительства. В 1874 году министерство Виктора де Брольи за его республиканские убеждения лишило его звания помощника мэра. В 1875—94 годах Феликс Фор был членом, потом президентом торговой палаты в Гавре.
Политик
В 1881 году был избран в Гавре в палату депутатов, переизбирался в 1885, 1889 и 1893 годах. Он был сторонником «республики либеральной, терпимой, открытой для всех и покровительствующей всем интересам», как гласила его избирательная программа 1876 года, когда он впервые неудачно выступал кандидатом. Его программная речь 1893 года гласила: «Конечно, мы не реакционеры, мы либералы, мы люди прогресса и хотим идти вперёд; но мы должны отвергнуть налог на доходы и ренту так же, как пересмотр конституции и отделение церкви от государства. Чтобы упрочить финансовое положение республики, нужно удерживаться от преждевременных налогов и стремиться к серьёзной экономии в расходах посредством упрощения административной машины». В палате он примкнул к сторонникам Гамбетты, который его знал и ценил с 1870 года. Во время министерства Гамбетты (1881—1882 годов) Фор был товарищем министра колоний и торговли (Рувье); во втором кабинете Ферри 1883—1885 годов и 1-м Тирара в 1887—1888 годах он занимал пост товарища министра колоний и морского. В качестве депутата он выступал особенно охотно по вопросам, так или иначе затрагивающим интересы торговли, и они находили в нём всегда горячего защитника. Он голосовал за договоры с железными дорогами (см. Рейналь), проведённые министерством Ферри, за сохранение французского посольства при Ватикане, против распространения всеобщего голосования на сенатские выборы, против изгнания из Франции принцев (1886), против пересмотра конституции (1888). В ноябре 1893 года он был избран вице-президентом палаты депутатов.
Морской министр. Фор и дело Дрейфуса
В мае 1894 года Фор вступил во 2-й кабинет Дюпюи на должность морского министра. Вместе с военным министром Мерсье он должен был организовать мадагаскарскую экспедицию, и значительная доля ответственности за её неудачи падала на него. Во время этого министерства произошло первое осуждение Дрейфуса благодаря давлению, произведённому генералом Мерсье на судей; вопрос о том, было ли это известно Фору, много обсуждался в печати, но он не может считаться безусловно разрешённым.
Президент
После отставки Казимира Перье в 1895 году главными кандидатами на пост президента республики являлись Бриссон, как кандидат радикалов, и Вальдек-Руссо, как кандидат консервативной стороны конгресса; между ними был выставлен и Фор, тогда ещё недостаточно известный и потому не возбуждавший антипатии ни на правой, ни на левой стороне конгресса. На первой баллотировке Фор получил 244 голоса из 787 возможных; Вальдек-Руссо отказался от дальнейшей борьбы и рекомендовал своим сторонникам голосавать за Фора; последний был избран на перебаллотировке 430 голосами из 800 возможных. В качестве президента республики Фор первое время держался в предписанных конституцией рамках; приняв отставку кабинета Дюпюи, он обратился с предложением составить новый к несимпатичному ему Буржуа и только после его отказа — к Рибо, а после падения кабинета последнего — опять-таки к Буржуа. Вместе с тем он ввёл в Елисейском дворце этикет почти королевских дворов, необычный до тех пор во Франции, и требовал строгого его соблюдения; он считал недостойным себя появляться на различных торжествах рядом с премьером или президентами палат, везде стараясь подчеркнуть своё особенное значение как главы государства.
