Восшествие на престол
У Левона II, последнего царя из династии Рубенидов, не было сыновей, поэтому после его смерти царём должен был стать муж его дочери Изабеллы. Регентский совет во главе со спарапетом (военачальником) Константином Пайлом выдал в 1221 г. шестилетнюю Изабеллу за сына Боэмунда IV Антиохийского Филиппа, который, таким образом, был возведён на царство. Однако Филипп нарушил своё обещание править в соответствии с армянскими обычаями, стал привлекать на службу латинян, вывозить ценности из Киликии в Антиохию. В 1225 Филипп был схвачен и убит.
Константин Пайл уговорил католикоса выдать дочь Левона II за своего сына Хетума. 14 июня 1226 г. Хетум женился на Изабелле и сделался её соправителем, положив начало династии Хетумидов. Для того, чтобы показать законность новой династии, всем трём сыновьям Хетума I и Изабеллы были даны обычные для Рубенидов имена — Левон, Торос, Рубен.
Начало правления
До совершеннолетия Хетума и Изабеллы регентом оставался Константин Пайл. Большую роль в управлении государством играли братья Хетума: Смбат гундстабль был главнокомандующим войсками и первым помощником царя, а Левон — высшим чиновником двора.
Союз с монголами
В 1254/1255 гг. Хетум I заключил договор с монгольским ханом Хулагу и тем самым сумел предотвратить дальнейшее монгольское наступление на свою страну. Создав армяно-монгольское союзное войско, он использовал его против враждебных соседних государств. Хетум I возглавлял армяно-монгольские войска во время походов Хулагу.
