Биография
Родился в дворянской семье. В 1862 году поступил в Вятскую гимназию, в 1864 году перешел в Санкт-Петербургскую гимназию, которую окончил в 1868 году с золотой медалью. В 1872 году окончил физико-математический факультет Петербургского университета, учился по специальности «Химия» у Д. И. Менделеева, А. Бутлерова.
Еще будучи студентом в 1869 году вступил в революционный кружок М. А. Натансона — В. М. Александрова, который с 1871 года, после расширения состава стал более известен как кружок «чайковцев». В 1871 году арестован, три месяца провёл в заключении. 1873 год провёл в разъездах по стране, общался с казаками-некрасовцами.
С 1874 года в эмиграции в США, увлекся идеями богочеловечества. Основал земледельческую коммуну «богочеловеков» в штате Канзас. Работал на заводах чернорабочим, плотником на верфи, на сахарной фабрике в Филадельфии. Около года провёл в религиозной общине «шейкеров» в штате Нью-Йорк.
В 1878 году вернулся в Европу. Был одним из основателей «Фонда Вольной русской прессы» в Лондоне, издававшего и отправлявшего в Россию социалистическую литературу. С 1899 года член Аграрно-социалистической лиги, влившейся впоследствии в партию эсеров.
С 1904 года в партии эсеров. В конце 1905 года в качестве делегата присутствовал на I съезде эсеров в Финляндии. Участвовал в операции по доставке оружия в Россию на пароходе John Grafton. В 1906—1907 годах совершал туры по США для сбора средств на закупку оружия для революции в России.
В 1907 году вернулся в Россию. Чайковский хотел поднять партизанскую войну против правительства на Урале, в Пермской губернии, известной «лбовщиной». Для этого Чайковский вызвал из США некого полковника Купера, участника гражданской войны в США, который приехал и нашел местность подходящей для партизанских действий.
22 ноября 1907 года арестован при попытке выехать за границу под именем Никанора Никанорова. Находился в заключении под следствием в Петропавловской крепости, а с 3 октября 1908 года в Санкт-Петербургской одиночной тюрьме. Освобожден под залог. В 1910 году Санкт-Петербургская судебная палата оправдала Чайковского, что дало ему возможность легализоваться в России.
Участвовал в кооперативном движении. Входил в верховный совет Великого Востока народов России. Во время Первой мировой войны призывал к единению все классы общества для войны до победы. Член Вольного экономического общества. В 1916—1917 работал во Всероссийском союзе городов.
После Февральской революции являлся депутатом Петроградского совета рабочих и солдатских депутатов. Организатор первого всероссийского съезда крестьянских депутатов. Гласный Петроградской городской думы. Участник московского Государственного совещания и Демократического совещания. Депутат Всероссийского Учредительного собрания (от Вятки).
Резко враждебно отнесся к захвату власти большевиками. Член «Всероссийского Комитета спасения родины и революции». В 1918—1919 годах возглавлял правительство Северной области в Архангельске.
С мая 1920 года жил в эмиграции в Лондоне. Принимал активное участие в деятельности эмигрантских общественных и политических организаций и масонских лож. Умер в 1926 году.
Сочинения
- Религиозные и общественные искания, т. 1 — Воспоминания, Париж, 1929.
