В 1630-х годах Чжан Сяньчжун вёл повстанческую деятельность во многих провинциях Китая, от Шэньси на северо-западе до Цзянсу на востоке. В 1641 г взял два главных города тогдашней провинции Хугуан (современные Хубэй и Хунань), Учан и Чанша. В 1643 г провозгласил себя Царем Великого Запада ( кит. упр. ???, пиньинь: D?x? W?ng, палл.: Даси Ван), и на следующий год вторгся в Сычуань, сделав Чэнду своей столицей.
По свидетельству современников, был известен своей кровожадностью, уничтожая представителей правящих классов при любой возможностью, и якобы даже имел склонность к людоедству.
После смерти Чжан Сяньчжуна, и последовавшего за тем уничтожения его государства Даси, три его подручных и приемных сына, Ли Динго, Сунь Кэван и Лю Вэньсю, продолжили ещё несколько лет воевать с цинами, теперь уже под флагом последнего минского императора Юнли (Чжу Юлана).
