Училась в Боннском и Дюссельдорфском университетах, где изучала педагогику, философию и католическую теологию.
В 1995—2005 была министром культуры, молодёжи и спорта земли Баден-Вюртемберг. В 2005 году была претендентом на должность премьер-министра земли Баден-Вюртемберг после отставки Эрвина Тойфеля, однако новым премьер-министром стал Гюнтер Оттингер. После парламентских выборов 2005 года стала федеральным министром образования и исследований Германии, сменив на этом посту представителя СДПГ Эдельгард Бульман.
