Филипп Генрих Шейдеман родился 26 июля 1865 года в Касселе в семье мебельщика. Окончив школу в 1879 году, он стал обучаться профессиям типографского наборщика и печатника. В дальнейшем Шейдеман работал управляющим типографиями социалистических газет и позднее их редактором.
В 1883 году Шейдеман, будучи убеждённым социалистом, вступил в СДПГ. Через 20 лет он был впервые избран в рейхстаг, где с 1913 по 1914 год был одним из двух сопредседателей социалистической фракции. В коалиционном правительстве Макса Баденского он занял пост государственного секретаря. Именно по инициативе Шейдемана 5 ноября 1918 г., за несколько дней до революции, были разорваны дипломатические отношения с Советской Россией. Именно Шейдеману принадлежит решающая роль в становлении демократической республики в Германии - после победы вооружённого восстания в Берлине 9 ноября 1918 г. он опередил лидера спартакистов Карла Либкнехта и в 4 часа дня провозгласил демократическую республику. Он был безоговорочно поддержан Независимой социал-демократической партией и большинством центрального правления СДПГ, а потому лидеру социал-демократов Фридриху Эберту, которому свергнутый рейхсканцлер Макс Баденский передал власть, пришлось с этим смириться (Эберт считался монархистом).
Республика
10 ноября 1918 г. на собрании Советов Берлина в цикре Буш было утверждено новое переходное правительство Германии - Совет народных уполномоченных. Как человек с опытом работы в правительстве (и особенно на посту статс-секретаря), Шейдеман вошёл в состав коалиционного Совета. Он полностью поддержал действия председателя СНУ Эберта относительно подавления восстаний левых, а потому сохранил свой пост во втором переходном правительстве, когда коалиция СДПГ - НСДПГ развалилась.
11 февраля 1919 г. Национальное собрание Германской империи избрало председателя Совета народных уполномоченных Фридриха Эберта временным рейхспрезидентом, в результате чего переходное правительство лишилось постоянного председателя. Возникла необходимость формирования нового правительства - первого постоянного правительства Веймарской республики. "Веймарская коалиция" (СДПГ, Партия центра и демократы) по предложению Эберта 13 февраля 1919 г. проголосовала за образование нового кабинета во главе с Шейдеманом. Его правительство было коалиционным.
Четыре с половиной месяца, которые Филипп Шейдеман провёл на посту империального премьер-министра (именно так называлась должность главы правительства Германской империи с 13 февраля по 14 августа 1919 г.) Германии, были очень тяжёлыми. Всю весну он и его коалиционное правительство занимались тем, что подавляли революционное движение в стране (яркий пример - Баварская Советская Республика). С наступлением мая перед правительством Шейдемана встала новая тяжёлая задача - добиться выгодных условий мирного договора, первый проект которого был передан Парижской конференцией имперскому правительству именно в тот период. Правительство отклонило его и 7 мая с одобрения рейхспрезидента Фридриха Эберта объявило в стране неделю национального траура. Этот ход прокоммунистически настроенные лидеры позже назвали "тактическим", "предпринятым для отвлечения революционной энергией масс". Это было опровергнуто заявлением Шейдемана во время дебатов в Национальном собрании 12 мая 1919 г., когда он сказал, что пусть отсохнет та рука, которая подпишет такой договор.
И это же заявление обернулось Шейдеману боком. После того, как Антанта отвергла 22 июня 1919 г. 400-страничные поправки германской делегации ко второму проекту мирного договора и выдвинула 5-дневный ультиматум, правительство развалилось. 27 июня Фридрих Эберт принял отставку Шейдемана с поста премьер-министра. С уходом из правительства Шейдеман остался депутатом рейхстага, и именно благодаря его материалам о связях рейхсвера с Красной Армией СССР рухнуло правительство Густава Штреземана, которое провозгласило демократизацию армии. Долгое время пробыл в должности обер-бургомистра родного Касселя.
После установления нацистской диктатуры Шейдеман, противник национал-социалистического движения с самого момента его зарождения, был лишен немецкого гражданства и покинул Германию. Умер он в 1939 году в Дании.
