Биография
Участвовал в австро-прусской войне 1866 года и в франко-прусской войне 1870—1871 годов. В 1880-х годах — начальник отдела Генерального штаба. С 1906 года в отставке.
В своих сочинениях, на военных играх и манёврах развивал теорию окружения и уничтожения противника путём сокрушительного удара по его флангам (или одному из них) с последующим выходом в тыл.
Известен его «План закрывающейся двери», или «План Шлиффена» (составлен в 1904 году), план военной компании длительностью 39 суток, с последующий разворотом всех сил на Восток, против России. Суть замысла Ш. — большой обходной манёвр, т. н. «заход правым флангом» — концентрическое полуокружение французской армии через Бельгию и Пикардию и захватом по пути Парижа. Кульминация — полный разгром прижатых к германской границе французских войск, ошеломлённых тем, что вся огромная германская армия оказалась у них в тылу. Для реализация этого сверхдерзкого плана Ш. пожертвовал обороной самой Германии, пойдя на полную отдачу русским Восточной Пруссии и пассивную оборону минимальными силами Лотарингии. Известны слова Ш., сказанные им на смертном одре: «Укреплять только правый фланг».
Шлиффен считал, что само существование любой европейской нации при существующем международном разделении труда основано на хорошо налаженном товарообмене, и потому ведение длительной войны для Германии невозможно. По его мнению, в начале века международная ситуация была чрезвычайно благоприятна для разгрома давнего врага Германии — Франции: Англия уже не имела в то время на континенте достаточных для ведения войны войсковых формирований, Россия была занята войной с Японией, а Италия придерживалась политики нейтралитета.
Во время Первой мировой войны реализовать план Шлиффена не удалось в силу того, что конфигурация плана Ш. была изменена: в частности, по инициативе кайзера Вильгельма II было усилено восточно-прусское направление и фатальным образом ослаблены войска главного удара — т. н. шлиффеновский «правый фланг» — 1 и 2 германские армии. Как позже выяснилось, только план Ш. давал Германии шанс разбить франко-русско-английскую коалицию по частям, т. к. по всем показателям противник был сильнее Германии.
Но при подготовке Второй мировой войны Гитлер, уверенный (на основании пакта Молотова-Риббентропа) в полном исключении опасности войны на два фронта, решился воспользоваться разработками Шлиффена, и основные положения плана (марш через Бельгию) были оставлены в силе. Благодаря решительным действиям Манштейна, Гудериана и других выдающихся немецких военачальников, использовавших новую тактику «блицкрига» и наступления через Арденны, считавшихся французами маловероятным направлением для главного удара, бои привели к быстрому разгрому Франции.
Автор плана ведения войны Германией на два фронта против Франции и России, фон Шлиффен готовил армию к молниеносной атаке, рассчитывая добиться победы в течение одной летней кампании. Его взгляды оказали большое влияние на формирование военной доктрины Германии в Первой и Второй мировой войнах.
