Родился в Никольско-Уссурийском на Дальнем Востоке в семье железнодорожника. Окончил два курса Политехнического института и Высшую воздухоплавательную школу в Ленинграде. Печататься начал с 1926 г. Был редактором журналов «Вестник воздушного флота», «Самолет» и др. Член Союза Советских писателей с 1939 г. Николай Шпанов — автор свыше тридцати книг, из которых были наиболее известны «Первый удар», «Поджигатели», «Война невидимок» и др.
Произведение Шпанова «Первый удар. Повесть о будущей войне», изданное перед самой войной, летом 1939 г Военным издательством Наркомата обороны в учебной серии «Библиотека командира», позиционировалась как «советская военная фантастика» однако реально была призвана популяризировать советскую военно-авиационную доктрину.
После подписания Советско-Германского пакта была изъята из продажи.
Отмечается некоторое сходство стиля Шпанова и ранних Стругацких.
Шпанов создал первый в советской литературе образ сыщика - сквозного героя нескольких произведений - Нила Кручинина ("Похождения Нила Кручинина")
Основные произведения
- Первый Удар (1939, ISBN 5-9533-1531-7)
- Поджигатели (1949)
- Лёд и фраки (1932)
- Заговорщики (1951)
- Ученик чародея (1956, ISBN 978-5-9533-1992-8)
- Похождения Нила Кручинина (1955)
- Ураган (1961)
- Тайна профессора Бураго (Война невидимок)(1943—1944)
