Начало военной карьеры
В июле 1903 года поступил на военную службу, фанен-юнкером (кандидат в офицеры), в пехотный полк. В октябре 1904 года произведён в лейтенанты, в октябре 1912 года — в старшие лейтенанты. С октября 1913 до августа 1914 года обучался лётному делу.
Первая мировая война
С начала войны служил лётчиком-наблюдателем. С ноября 1914 — капитан. В феврале 1916 года — тяжело ранен в авиакатастрофе. С июля 1916 года — командир 60-го авиаотряда. В 1917 году командовал авиагруппой, затем руководил училищем воздушных наблюдателей в Кёльне. С января 1918 — начальник авиации при 7-й армии.
За Первую мировую войну награждён Железными крестами обеих степеней и ещё пятью орденами.
Между мировыми войнами
После войны Шперле вступил в Добровольческий корпус. В Веймарской республике, которой согласно Версальскому договору запрещалось иметь военную авиацию, Шперле служил в штабе 5-й пехотной дивизии, с 1924 — в военном министерстве. В 1926 году произведён в майоры. С 1933 года — полковник, командир 8-го пехотного полка.
С марта 1934 переведён в военное министерство на должность офицера по особым поручениям (люфтваффе). При этом люфтваффе фактически находились на нелегальном положении. В марте 1935 Гитлер объявил о денонсации Версальского договора и создании люфтваффе. В октябре 1935 года Шперле получил звание генерал-майора. В 1935-38 годах Шперле командовал 5-м округом ВВС (Мюнхен).
Гражданская война в Испании
17 июля 1936 началась гражданская война в Испании. В ноябре 1936 года был создан немецкий авиаконтингент — Легион «Кондор». Легион состоял из добровольцев, командный и лётный состав комплектовался из офицеров и унтер-офицеров люфтваффе, а в технический персонал входили гражданские специалисты немецких авиастроительных заводов (поскольку испытывалась новая авиатехника).
Шперле был назначен первым командиром легиона, начальником его штаба стал другой будущий генерал-фельдмаршал авиации — Вольфрам фон Рихтгофен. Шперле командовал легионом с ноября 1936 по октябрь 1937.
В апреле 1937 года Шперле был произведён в генерал-лейтенанты, 31 октября 1937 года передал командование легионом генерал-майору Гельмуту Фолькману и вернулся в Германию. 1 ноября 1937 года Шперле получил звание генерала авиации (General der Flieger - Генераль дер флигер).
За участие в войне в Испании Шперле был награждён Испанским крестом — специальной наградой, учреждённой Гитлером в 1939 году (после полного окончания боевых действий в Испании) для немцев, участвовавших в Испанской гражданской войне. Шперле стал одним из 28 человек, получивших Испанский крест с золотыми мечами и бриллиантами (высшую степень ордена). Кроме того, Шперле был награждён орденом и двумя медалями Испании.
1 февраля 1938 года Шперле назначен командиром 3-й группы люфтваффе, которая через год была переименована в 3-й воздушный флот.
Вторая мировая война
Во время Польской кампании 3-й воздушный флот под командованием Шперле взаимодействовал с Группой армий «C» генерал-полковника (General-oberst) фон Лееба. В мае 1940 года во время вторжения во Францию Шперле прикрывал Группу армий «А» генерал-полковника (фон Рундштедта), на которую легла основная задача по разгрому французских войск. По результатам Французской кампании Шперле был награждён Рыцарским крестом и произведён в генерал-фельдмаршалы авиации (General-feldmarschall der Flieger - Генераль-фельдмаршаль дер флигер).
С июля 1940 года Шперле командовал всеми силами люфтваффе на Западе. В июле — октябре 1940 года он принимал руководящее участие в «Битве за Британию».
В день высадки союзников в Нормандии, 6 июня 1944 год, под командованием Шперле было около 400 самолётов, боеготовых из них — менее 200, и они не имели возможности успешно противостоять действиям авиации союзников. Шперле впал в немилость Гитлера и 23 августа 1944 года снят с должности и отправлен в резерв фюрера (фактически — в отставку).
После второй мировой войны
8 мая 1945 года Шперле был взят в американский плен. Вместе с тринадцатью другими высокопоставленными немецкими военными он предстал перед американским военным трибуналом (один из так называемых последующих Нюрнбергских процессов). Он, как и все подсудимые на этом процессе, был обвинён в ведении агрессивной войны, военных преступлениях и преступлениях против мирного населения. Процесс завершился 28 октября 1948 года, Шперле был полностью оправдан и отпущен на свободу.
Гитлер называл самыми страшно выглядящими военачальниками своей армии Шперле и Рейхенау.
