После смерти старшего брата Эдмунда 26 мая 946 года был указан в завещании короля, как его наследник, так как сыновья последнего были в малолетнем возрасте. Страдая в течение почти всего своего царствования тяжёлой болезнью, Эдред предоставил главные заботы об управлении своей матери Эдгиве и своему ближайшему советнику аббату Дунстану, в руках которого находилось заведование финансами.
В начале его правления в Нортумбрию вторгся бывший король Норвегии Эйрик Кровавая Секира. Эдреду удалось изгнать оккупантов только в 954 году. Спустя год, 23 ноября 955 года, король умер, не оставив наследника, в Сомерсете и был погребен в одной из церквей Винчестера. Эдреду наследовал племянник — Эдвиг, сын Эдмунда I.
