Его «Жизнеописание Вергилия», вероятно, восходит к утерянному произведению Светония «Жизнь». Однако работа Доната дополнена комментариями поэзии Вергилия, обрывающимися, правда, на Эклогах.
«Ars grammatica» («Искусство грамматики») Доната добилась огромного успеха в качестве школьного учебника. В Средние века (с XVI века и на Руси, её перевёл известный книжник Дмитрий Герасимов) грамматика Доната неоднократно переписывалась и переиздавалась как школьный учебник, его имя стало нарицательным для обозначения латинской грамматики (donet, «Донатус»). Донат выделяет восемь частей речи. Судя по тому немногому, что нам известно о римской лингвистике, грамматика Доната малооригинальна и, очевидно, основана на тех же источниках, которыми пользовались Харисий и Диомед. Однако как пособие сжато и удачно излагает материал. Это также единственное исключительно текстовое произведение, которое было издано в виде блочной книги (вырезано как гравюра на дереве, без использования подвижных литер).
Донат был сторонником системы пунктуации, в которой использовались точки, помещенные на разной высоте относительно строки. Всего выделяли три позиции этих точек, они указывали на постепенно удлиняющиеся паузы речи и были эквивалентами современных запятой, двоеточия и точки. Эта система сохранялась вплоть до VII века, когда получила распространение усовершенствованная система Исидора Севильского.
Донат создал систему, согласно которой пьеса состоит из трех отдельных частей: протазиса, эпитазиса и катастазиса.
Элия Доната не следует путать с Тиберием Клавдием Донатом, жившим примерно на 50 лет позже.
Донат упоминается Данте Алигьери в кантике Рай «Божественной комедии».
Переводы
- Донат. Краткая наука о частях речи. / Пер. М. С. Петровой. // Диалог со временем. 1/99. М., ИВИ РАН. 1999. С.306-334.
