Биография
Яков был сыном рава Цви Ашкенази, хахама Цви — главного раввина ашкеназийской общины Амстердама. Его отец был яростным противником саббатианства, он представлял одну из сторон в споре по поводу сочинений Нехемии Хайона, разразившемуся в Амстердаме в 1713 году. Следуя своему отцу, Яков также занимался борьбой с саббатианством, собирая материалы и подготавливая критические статьи.
Родился р. Яков в Альтоне, пригороде Гамбурга в Германии. С раннего детства проявил выдающиеся способности в Талмуде и отличался феноменальной памятью и независимым мышлением. В 1714 обосновался в Бродах у рава Нафтали Коэна на дочери которого женился.
В 1728-32 занимал должность раввина города Эмден в Германии, откуда получил свою фамилию.
Из-за непростого характера и постоянных разногласий с членами общины раву Якову пришлось уйти в отставку со своей должности и заняться торговлей драгоценными камнями в родном городе — Альтоне. Несмотря на занятость р. Яков не оставлял еврейского самообразования и продолжал изучать еврейские святые книги. Рав Эмден вскоре занялся и литературной деятельностью. Он также открыл типографию, где печатал собственные произведения.
В 1749 разразился спор потрясший все современное ашкеназское еврейство между р. Яковом Эмденом и Йонатаном Эйбещюцем по поводу саббатианства последнего. Р. Эмден утверждал, что в амулетах Эйбешюца присутствуют саббатианские символы, что последний категорически отрицал. Спор продолжался более 10 лет и в нем принимали участие такие значительные раввины того периода, как виленский гаон и р. Йехезкель Ланда. Еврейский мир оказался разбитым на два враждующих лагеря, когда большинство было на стороне Эмдена. В конечном итоги раввины сняли основные обвиняния с Эйбешюца, но многие исследователи продолжают придерживаться мнения, что р. Яков все-таки был прав.
Яков Эмден входил также в число преследователей Моше Хаима Луцатто, добиваясь его изгнания и запретов на его деятельность.
Кроме полемики перу рава Эмдена принадлежат десятки книг по Талмуду и галахе, а также объяснения к сидуру. Рав Эмден скончался в своем родном городе в 1776 г.
