До возникновения ислама эмирами назывались полководцы, затем — мусульманские правители, осуществлявшие государственную и духовную власть (бухарский эмир, эмир Афганистана и др.).
Халиф Умар первый принял титул амир аль-му'минин (???? ???????? — ’am?r al-mu’min?n), т. е. «повелитель верующих». Позже первый министр халифата принял титул амир аль-умара (???? ?????? — ’am?r al-umar?’) — «повелитель повелителей», последний получил значение полновластного майордома. Помимо Омейядов и Аббассидов титул амир аль-му'минин носили Фатимиды, Омейяды Испании и Альмохады. Альморавиды и Мериниды приняли другой титул — амир аль-муслимин (???? ???????? — ’am?r al-muslim?n) — «повелитель мусульман».
Титул эмира присваивается сыновьям арабских монархов (например, в Саудовской Аравии).
Эмирами (амир аль-хаджи — «предводитель паломников») называют также предводителей больших групп паломников, направляющихся в Мекку.
Персидский титул мирза является сокращённым вариантом эмир заде (перс. ???? ????? — amir z?dah) — «сын эмира».
