Семья
Франц Ксавер фон Эпп был старшим из троих детей художника-католика Рудольфа Эппа и его жены Катарины (умерла в 1912). У него были две младшие сестры — Хелена и Августа. Учился в народной школе, а затем в гимназии в Мюнхене, где получил аттестат зрелости.
Военная служба
Чины
- С 9 марта 1888 — портупей-фенрих (прапорщик).
- С 30 октября 1889 — второй лейтенант.
- С 13 октября 1896 — первый лейтенант.
- С 11 июля 1907 — гауптман (капитан).
- С 30 октября 1909 — майор.
- С 30 ноября 1914 — оберст-лейтенант (подполковник).
- С 14 декабря 1917 — оберст (полковник).
- С 2 октября 1921 — генерал-майор.
- С 31 октября 1923 — генерал-лейтенант.
- С 21 июля 1935 — генерал пехоты.
Баварский офицер
С 16 августа 1887 служил в 9-м баварском пехотном полку (поступил на службу добровольно). С 1896 служил в 19-м баварском пехотном полку. В 1896—1899 учился в Баварской военной академии, завершил обучение без причисления к Генеральному штабу. В 1900—1901 добровольно служил в Восточноазиатском пехотном полку во время военной экспедиции в Китай. Прибыл в страну, когда восстание ихэтуаней уже было практически подавлено, но принял участие в бою при Njang-tse-Kuan. Служил в Китае до 17 августа 1901 года, затем вернулся на службу в 19-й пехотный баварский полк. С 11 декабря 1901 был адъютантом 5-й баварской пехотной бригады.
С 2 февраля 1904 служил в имперской охранной группе в немецкой Юго-Западной Африке, с 11 июля 1904 был командиром роты в 1-м пехотном полку, входившем в её состав. Участвовал в подавлении восстания гереро. В 1906 вернулся в Баварию, где был командиром роты в баварском королевском пехотном лейб-полку (с 14 декабря 1906). С 16 октября 1908 — адъютант в штабе 3-й баварской дивизии, расквартированной в Ландау. С 22 июня 1912 — командир второго батальона в баварском королевском пехотном лейб-полку, с которым вступил в Первую мировую войну.
Участие в Первой мировой войне
С 19 августа 1914 командовал лейб-полком. Служил на Западном фронте, отличился в бою при Саарбурге, был награждён Железным крестом. 26 декабря 1914 года утверждён в должности командира полка. С середины 1915 во главе полка служил в Южном Тироле, затем в Сербии и в районе греческой границы. В 1916 году полк был переброшен во Францию, где участвовал в битве под Верденом, за отличие фон Эпп был награждён баварским королевским военным орденом Максимилиана Иосифа с присвоением личного (не передававшегося по наследству) дворянского титула «риттер». Осенью 1916 принимал участие в битве при Германнштадте.
17 апреля 1917 года был назначен командующим 1-й баварской егерской бригадой. В 1917 был вновь назначен на службу в Румынию, затем короткое время служил на Западном фронте, а уже осенью — в венецианских Альпах. В 1918 участвовал в немецком весеннем наступлении на Западе, отличился в битве при Кеммеле, за штурм Кеммельберга был награждён 29 мая 1918 высшим орденом — Pour le M?rite («За заслуги»). С 15 октября по 18 ноября 1918 вновь был командиром своего полка, а должность командующего бригадой занимал до 8 февраля 1919.
Командир баварского фрайкора
В начале 1919 риттер фон Эпп по распоряжению военного министра Густава Носке начал формирование баварского добровольческого корпуса (фрайкора) для пограничной охраны «Восток». Фрайкор был создан в тюрингском городе Ордруф, так как баварское социал-демократическое правительство Курта Эйснера запретило формировать корпус на подконтрольной ему территории. После провозглашения леворадикальными силами Баварской советской республики фрайкор фон Эппа вместе с другими военизированными «белыми» отрядами в апреле-мае 1919 участвовал в походе на Мюнхен, завершившемся кровопролитным взятием города и расстрелом арестованных лидеров крайне левых. Среди погибших при штурме города были и члены католического рабочего союза, которые не участвовали в создании Баварской советской республики.
