Биография
Родился в семье школьного учителя. В 1928 г. закончил университет Лунда, в котором участвовал в радикальных студенческих выступлениях. В 1929—1938 гг. входил в редакционный совет энциклопедии Svensk Upplagsbok. В 1930 г. женился на Айне Андерссон. В том же году был избран в муниципальный совет Лунда, в 1932 г. — в риксдаг, в 1938 г. стал государственным секретарём. В 1944 г. вошёл в кабинет министров как министр без портфеля, в 1945 г. стал министром образования. После внезапной смерти премьер-министра страны Пера Альбина Ханссона в 1946 г. неожиданно избран его преемником на постах премьер-министра и лидера СДПШ. С 1951 до 1957 г. формировал коалиционное правительство с Партией центра Гуннара Хедлунда, с которым Эрландер имел дружеские личные отношения.
Автор словосочетания «сильное общество», обозначающего общество с развитым государственным сектором социальных услуг, базирующемся на налогообложении состоятельных жителей. В период его руководства Швеция приблизилась к государству всеобщего благосостояния, несмотря на редкие национализации, и занимала позицию неприсоединения и невмешательства.
После отставки с постов премьер-министра и лидера СДПШ в 1969 г. в пользу своего политического ученика Улофа Пальме, во многом продолжавшего политику Эрландера, опубликовал в 1972—1982 гг. мемуары в 6 томах.
