Карьера игрока
Родился в Луганске (Ворошиловграде) Украинской ССР. Его отец работал водителем, мать — поваром в школе. Мальчишкой Сергей целыми днями играл в футбол во дворе. Сергея заметили и пригласили в местный спортинтернат, куда его тайком от родителей отвёл учиться старший брат Юрий. Родителям ничего не оставалось, как смириться с решением сына.
Начало карьеры
В возрасте 16 лет Сергей Юран был принят в ворошиловградскую «Зарю», игравшую тогда во второй лиге первенства СССР. В 1986 году «Заря» завоевала путёвку в первую лигу. Молодым нападающим заинтересовались селекционеры главной команды Украины — киевского «Динамо». Посоветовавшись со своим первым тренером Вячеславом Проданцом, Юран решил не торопиться с переходом и набраться опыта. Ровно через год динамовцы повторно пригласили Сергея, и после окончания сезона 1987 года Юран прибыл в «Динамо». Любопытно, что ЦСКА также хотел видеть футболиста в своих рядах, но приехавшие забирать его в армию эмиссары армейцев опоздали — Юран уже находился в Киеве.
Юран обладал отличным дриблингом, напористостью и голевым чутьём, и в первом же сезоне забил за динамовский дубль 10 мячей. Однако пробиться в основной состав ему помешала тяжелейшая травма — в начале 1988 в матче с дублем «Торпедо» футболист москвичей Сергей Шустиков в подкате врезался Юрану в опорную ногу. Это был перелом, после которого, как заявляли тогда врачи, лишь один из тысячи возвращается в футбол. Сергей вернулся в строй, но на восстановление после травмы ушло около года.
Освоиться в динамовском дубле поначалу было непросто, но своей игрой и своим характером Сергею удалось заслужить признание в коллективе. Шефство над ним взяли Андрей Баль, Владимир Бессонов, Анатолий Демьяненко. Валерий Лобановский однажды лично распорядился отправить Сергея за нарушение «режима» в войсковую часть, в которой тому пришлось провести 2 месяца: чистил в наряде картофель и играл с сослуживцами в футбол. С помощью Бессонова и Демьяненко, Юран вернулся в «Динамо», где уже больше режим не нарушал.
«Динамо» Киев
С 1990 года Юран — игрок основы «Динамо», один из ключевых нападающих клуба. В 1990 году он вместе с «Динамо» становится обладателем кубка и чемпионом СССР, в составе молодёжной сборной выигрывает золотые медали чемпионата Европы, дебютирует в первой сборной СССР. Сам Юран высоко оценивал динамовский этап своей карьеры, называя тренеров Валерия Лобановского и Виктора Колотова своими главными футбольными учителями.
За талантливым 20-летним нападающим развернулась настоящая охота. Юран даже написал было заявление о приёме на работу в «Спартак», однако в партийных ведомствах ему дали понять: уедешь — родственникам, оставшимся на Украине, несдобровать. За выступлением Юрана в сборной пристально следили также и иностранные селекционеры из многих клубов Европы. В 1991 году Свен-Ёран Эрикссон пригласил его в лиссабонскую «Бенфику», с которой Юран и подписал первый профессиональный контракт.
«Бенфика»
Первый же матч за «Бенфику» сделал Сергея кумиром лиссабонских болельщиков. Забив четыре мяча чемпиону Кипра, уроженец Луганска удостоился беспрецедентного комплимента от президента клуба: «Я люблю две вещи — футбол и театр. Так вот, сегодня я заплачу тебе в пять раз больше, потому что побывал в театре, театре одного актёра». Тем не менее Юрану и его партнёру по «Бенфике» Василию Кулькову приходилось каждый день доказывать, что они, легионеры, не слабее местных футболистов. Тогдашний тренер лиссабонцев Свен-Ёран Эрикссон поддерживал Сергея, и в 1993 году «Бенфика» выиграла кубок страны, а в 1994-м стала чемпионом Португалии.