Ещё при жизни отца участвовал с ним в походах против Польши и Венгрии. В 1288 году умер бездетный Владимир Василькович, князь Волынский, ничего не завещавший ни Юрию, ни его отцу (своему двоюродному брату). Юрий без ведома отца занял Брест «по совету безумных своих бояр молодых и коромольников берестьян». Мстислав Данилович, князь Луцкий (наследник Владимира по завещанию) спросил Юрия, по своей ли воле или по воле отца он занял Брест. Такой вопрос был задан и Льву Даниловичу. Лев отвечал, что Юрий занял город «своим молодым умом», и приказал сыну выехать из Бреста. «С великим соромом» тот покинул Брест, но наперёд пограбил там и не оставил камня на камне: то же он сделал с Каменцом и Бельском. Вслед за ним бежали в Дорогичин и те берестяне, которые произвели всю эту крамолу.
После смерти отца (1301) наследовал Галич. В 1303 году добился от императора Андроника II Палеолога и Константинопольского патриарха Афанасия I создания Галицкой митрополии,куда вошли Галицкая, Холмская, Перемышльская, Луцкая, Владимирская и Туровская епархии. Первым галицким митрополитом стал Нифонт, рукоположенный в 1303 году Афанасием I. Соединил под своей властью Галицию и Волынь (после смерти Мстислава Даниловича), с чем историки связывают использование им королевского титула. Скончался Юрий в 1308 или, по другим источникам, в 1316 году.
Семья
Юрий Львович был женат дважды. Первой его женой была Ксения(?), дочь князя Ярослава Тверского, умершая в 1286 году. От этого брака сын:
- Михаил (1283 — ок. 1286)
Вторично женился на княжне Ефимии (?—1308), дочери Казимира Пяста, князя Куявского. Четверо детей:
- Андрей Галицкий (ум. 1323), князь Волынский и Галицкий (совместно с братом) (1308—1323)
- Лев II Юрьевич (ум. 1323), князь Луцкий, князь Галицкий (совместно с Андреем) (1308—1323)
- Мария Юрьевна (ум. 1341), княжна Галицко-Львовская, замужем за мазовским князем Тройденом I
- Анастасия Юрьевна (ум. ок. 1364), жена князя Александра Тверского
