Окончил Московский архитектурный институт (1957). Работал в Академии строительства и архитектуры, Институте международного рабочего движения. В 1978-91 годах — участник международной программы ЮНЕСКО «Человек и биосфера».
С 1992 года работает в Институте социологии РАН заведующим сектором социально-экологических исследований.
Научная специализация: экосоциология, социальная рискология, экологические движения, биографика, методология междисциплинарных исследований. Один из разработчиков социально-информационной концепции урбанистики.
Автор 360 научных публикаций, в том числе 15 книг, три из них — на английском языке.
Основные труды
- «Социология города» и «Экологическая социология» // Социология в России. М., 1998
- Методологические вопросы исследования экологических проблем // ВФ. 1982. МЗ
- Россия: риски и опасности «переходного» общества. М., 1998 (отв. ред. и автор 2-х статей)
- «Экологическое мышление эпохи „великого передела“». М.: РОССПЭН, 2008.
- Яницкий О. Н. Досье инвайронменталиста. Очерк интеллектуальной биографии. — М. , ИС РАН, 2009.
- Экологическое движение в России. Критический анализ. М., 1996
- Урбанизация и социальные противоречия капитализма. Критика американской социологии. М., 1975
