На Иване IV Грозном прервалась в России династия Рюриковичей. Во многом это произошло стараниями самого царя, деспотичного и неустойчивого психически. После его смерти началось Смутное время. Русскую землю раздирали междоусобицы, на севере грозили войной шведы, на юге постоянно бунтовали татары, с запада угрожали поляки. Для стабилизации обстановки боярская дума приняла решение возвести на трон Михаила Федоровича Романова – сына патриарха Филарета. К предыдущей правящей династии шестнадцатилетний Михаил имел весьма опосредованное отношение, всего лишь приходясь внучатым племянником любимой жене Ивана IV, Анастасии. Тем не менее, выбирать было особо не из кого, а потому в феврале 1613 года в Ипатьевском монастыре города Костромы был посажен на царство боярин Михаил Романов.
Новый царь был юношей весьма болезненным, что, впрочем, не помешало ему занимать трон в течение тридцати двух лет. Охрану государства он предпочитал вести дипломатическими методами и особыми заслугами не отметился. В 1645 году его место на троне занял Алексей – сын и законный наследник. Он правил тридцать один год, и именно при нем произошел раскол Русской православной церкви. После смерти Алексея Михайловича, второго царя из династии Романовых начались серьезные трудности в престолонаследии. В 1676 году на трон возвели старшего сына Алексея – пятнадцатилетнего Федора. Он был человеком больным и слабым и процарствовал всего шесть лет. В 1672 году, после смерти Федора, случилось двоевластие. На трон были возведены сразу два царевича – Иван V шестнадцати лет от роду и десятилетний Петр I. Два царя правили в стране четырнадцать лет. Абсурдность ситуации усугублялась в начале их царствования тем, что Иван был явно слабоумен, а Петр слишком мал. Бремя правления несла их сестра Софья, женщина властолюбивая и жестокая. Для братьев-царей был построен специальный двойной трон с небольшим отверстием в спинке – именно через это отверстие восседающим на троне царям Софья тихим шепотом выдавала советы и приказы. Сегодня удивительный трон находится в Оружейной палате Московского Кремля.
Игра малолетнего Петра «в живых солдатиков» всячески поощрялась и Софьей, и боярами. На потешный полк ему даже отпускали деньги, хотя и весьма скупо. Однако потешные солдатики росли вместе с царем, и как только Петру стукнуло семнадцать, потеха закончилась. Петр захватил власть, а Софью, как водилось на Руси, упрятал в монастырь. Иван же до самой смерти (1696 год) продолжал оставаться номинальным царем наряду с братом.
Петр I жестко взялся за власть и столь же жестко правил на протяжении всей своей жизни. Когда ему понадобились бронза и медь для пушек, он приказал снять колокола с церквей и перелить их в необходимые орудия. Правда, мало кто теперь вспоминает, что после победы над шведами Петр повелел перелить все шведские пушки в колокола и обеспечить ими все звонницы в церквях.
Некоторые историки сегодня утверждают, что петровские реформы чуть ли не отбросили страну назад. Но не следует забывать, что только благодаря Петру Россия превратилась в страну «от моря до моря», а Петербург до сих пор называют «окном в Европу». Именно Петр создал русский флот. Крайне важным стало и развитие промышленности на Урале во время Петра I – Россия начала поставлять на запад не только меха, воск и пеньку, но и железо, малахит, яшму и речной жемчуг. Благодаря правлению Петра I аграрная страна превратилась в империю и сделала первый шаг в сторону цивилизованной, промышленно-развитой державы. Именно за свои деяния Петр I заслуженно зовется Петром Великим.
Перт I занимал российский трон в течение сорока трех лет – никому из династии Романовых не удалось превзойти этот срок. Смерть первого российского императора в 1725 году привела на трон Екатерину I – его жену, не только не происходившую из царской династии, но и вовсе не имевшей ни капли «благородной» крови. Собственно, короновали ее в расчете на то, что женщиной будет легче управлять. Следует признать, что окружение царицы в этом плане, в общем-то, не просчиталось. Но Екатерина I умерла всего через два года после начала своего царствования, и на трон возвели Петра II – внука Петра Великого. Однако у власти он пробыл только три года, скончавшись в пятнадцатилетнем возрасте от оспы.