25 октября 1825 года в семье скрипача и руководителя оркестра Штрауса родился мальчик, получивший имя отца – Иоганн. Прежде чем стать скрипачом, отец Иоганна перепробовал много профессий, но оказалось, что именно музыкальное поприще позволяет ему зарабатывать достаточно даже для содержания семьи. Когда Штраус-старший женился, он начал сочинять музыку самостоятельно, ведь спрос на увеселения среди богачей Вены был высок, а праздники сменяли один другой. Через некоторое время Штраус-старший стал не просто знаменит, а получил в народе заслуженный титул «король вальса». Со своим оркестром он много гастролировал по Европе, выступал в Париже, Берлине, Брюсселе и даже в Лондоне. По свидетельству современников вальсы Штрауса-отца буквально околдовывали публику, и даже такие выдающиеся композиторы, как Берлиоз и Лист, почитали за честь выразить ему восхищение.
Иоганна, своего старшего сына, Штраус-старший решил сделать коммерсантом. Второму же сыну, Йозефу, уготована была военная служба. Мальчики не возражали, и поначалу ничто не предвещало проблем, однако через какое-то время стало ясно, что сыновьям гораздо ближе не предопределенные отцом занятия, а музыка. Штраус-отец был буквально взбешен этим, и лишь матери мальчиков, Анне Штраус, удалось как-то успокоить его и добиться согласия разрешить сыновьям играть на рояле. Отец успокоил себя тем, что без этого умения нельзя считать законченным светское образование.
Тем временем старший сын, Иоганн, настолько овладел игрой, что буквально поражал знакомых и друзей своими смелыми импровизациями. А тут еще выяснилось, что он давно уже тайно занимается игрой на скрипке, к тому же учителем мальчика оказался Франц Амон, лучший скрипач-виртуоз оркестра Штрауса-отца, а оплачивал мальчик уроки, сам занимаясь репетиторством с соседскими детьми портного. Ничего удивительного в этом не было – все дети Штраусов росли в музыкальной атмосфере, ведь отец часто репетировал со своим оркестром дома.
Но по большому счету Штрауса-отца семейные неурядицы не волновали – он всерьез увлекся Эмилией Трампбуш, юной модисткой и своей поклонницей. Когда Иоганну исполнилось восемнадцать лет, его отец покинул семью, и перед Штраусом-младшим встала большая проблема – содержание многочисленных братьев и сестер. Несмотря на занятость – юноша давал частные уроки – он с увлечением совершенствовал игру на скрипке у Кельмана, репетировавшего балет оперного театра Вены, и у лучшего преподавателя консерватории Гофмада. Мать всячески поддерживала Иоганна. Ей казалось, что сын сможет превзойти отца на музыкальном поприще. Позже выяснилось, что Анна Штраус, словно реликвию, хранила первый написанный Иоганном вальс – тогда мальчику было всего шесть лет.
Еще одним строгим учителем Иоганна стал церковный капельмейстер, аббат Дрехслер, большой знаток гармонии и контрапункта. Он настаивал на том, чтобы начинающий композитор писал духовные произведения, и надо сказать, Иоганн столь преуспел в этом деле, что одна из его кантат была исполнена публично в одной из венских церквей. Для того чтобы стимулировать в Иоганне желание сочинять именно церковную музыку, Дрехслер разрешил ему репетировать свои произведения на органе и скрипке в церкви, где был регентом. Но однажды в пустой церкви аббат услышал, что его ученик играет на органе вальс…
Светская музыка, конечно же, была ближе Иоганну, и он давно уже твердо решил для себя возглавить танцевальную капеллу и исполнять музыку собственного сочинения. Дело встало лишь за тем, чтобы найти квалифицированных и достойных музыкантов – ведь оркестр Иоганна должен был вступить в конкуренцию с отцовским. И вот в октябре 1844 года на афишных тумбах и в газетах появились сообщения о концерте оркестра под управлением Иоганна Штрауса-младшего. Это буквально поразило Вену – еще один Штраус смело заявил о собственной музыке! Интрига была в том, что Штраусу-отцу едва исполнилось сорок лет, его творчество востребовано, а слава общеизвестна. Неужто девятнадцатилетний мальчик сможет превзойти успех отца?
Иоганн Штраус-младший, наконец, оформил в магистрате Вены официальные документы на право зарабатывать дирижированием, и 15 октября 1844 года в казино, расположенном неподалеку от Вены зазвучала музыка молодого композитора. Это выступление стало для публики Вены настоящей сенсацией. С одной стороны младший Штраус выступал как конкурент отцу, но с другой его музыка разительно отличалась от выступлений Штрауса-старшего. Утренние газеты вышли с заголовками, которые отец Иоганна воспринял как издевательство: «Вечер добрый, Штраус-отец! Утро доброе, Штраус-сын!» Немудрено, что Штраус-старший пришел в ярость и, вместо того чтобы поддержать сына, начал активно отбивать у него «музыкальный хлеб». Говоря современным языком, отец захватил буквально весь концертный «рынок» Вены. Его сыну осталось лишь две лазейки, причем весьма непрезентабельные – кафе и казино. Для полноты картины старший Штраус затеял процесс по разводу с женой, и возмущенный Иоганн не смог удержаться от нападок в прессе на отца, что и вышло ему боком – папа задействовал все свои связи, выиграл процесс в суде и оставил первую семью (семерых детей) без наследства и средств к существованию. Выиграл он и бой на сценических подмостках – сын вместе со своим оркестром влачил жалкую жизнь, да еще и попал на заметку полиции, как человек легкомысленный, расточительный и безнравственный.
