29 сентября 1547 года в семье знатного, но бедного идальго родился четвертый ребенок, получивший имя Мигель. Особой радости рождение мальчика не принесло – семья и так едва сводила концы с концами. Отец его, Родриго де Сервантес, страдал глухотой, а потому занимать административных или судебных постов не мог и работал вольнопрактикующим лекарем, что для дворянина было несколько унизительно. Мать Мигеля, Леонора Кортинас, происходила из столь же знатной, но разорившейся семьи, как и ее муж. Работать женщине, пусть даже и бедной, было не положено, а потому она занималась детьми и домашним хозяйством.
Детство Мигеля протекало в нужде, усугубившейся еще и тем, что отец в 1551 году влез в долги, которые не смог возвратить вовремя, и все нехитрое имущество было продано в счет погашения с торгов. Лекарь Родриго де Сервантес превратился в странствующего костоправа и брадобрея. Кочевая жизнь бросала семью Сервантесов по всей Испании – из Вальядолида в Кордову, из Кордовы – в Мадрид, из Мадрида – в Севилью. Десятилетним ребенком Мигель начал обучаться в школе иезуитов в Вальядолиде, но из-за проблем отца закончить образование смог лишь в Мадриде. Тем не менее, ему в чем-то повезло – ведь он учился, по слухам, у знаменитого в те времена испанского педагога Хуана Лопеса де Ойоса, позднее ставшего крестным отцом Сервантеса в литературе.
Мигелю и его младшему брату пришлось искать себе занятие, чтобы хоть чем-то помочь семье. Собственно перед ними, как и перед любым дворянином средней руки, было открыто лишь три пути: искать счастья на церковном поприще, подвизаться при дворе монарха или поступить волонтером в армию. Мигель пошел по второму пути – но лишь благодаря рекомендациям своего наставника Хуана де Ойоса. В 1568 году учитель познакомил Мигеля Сервантеса с монсиньором Джулио Аквавива-и-Арагоном, чрезвычайным послом римского папы Пия V. Вместе с Аквавивой Мигель уехал из Мадрида в Рим в 1569 году и занял при нем должность ключника – весьма приближенного лица. На следующий год Джулио Аквавива получил сан кардинала, а полгода спустя по какой-то причине Мигель ушел со службы у него и завербовался в полк испанской армии под начальством Мигеля де Монкады, расквартированный в Италии.
За пять лет, которые Сервантес провел в рядах испанской армии, он много путешествовал по Италии и сумел весьма основательно ознакомиться с Миланом, Палермо, Венецией и Болоньей. Особенно его интересовала итальянская литература, для изучения которой в оригинале Сервантес выучил язык. Страстный читатель, он с огромным интересом штудировал не только античную литературу, но и поэзию Данте, Ариосто, Петрарки, творчество Боккаччо, итальянские новеллы и пастушеские романы. Был он и большим знатоком литературы Испании и ее народной поэзии и фольклора.
В 1571 году набрала силу война между Османской империей и так называемой Святой лигой, в которую вошли папа римский, Венеция и Испания. Экспансия турок прервалась знаменитой морской битвой 7 октября при Лепанто – турецкий флот был разбит, и определенный вклад в это внес и Сервантес, отличившийся храбростью и самоотверженностью. В день сражения Сервантеса мучила лихорадка, но он, тем не менее, принял участие в бою со словами: «Для меня предпочтительнее больным лихорадкой (будь она трижды проклята!) идти в сражение, как положено всякому доброму солдату. Мне противно прятаться под досками палубы во время боя!» Возглавив двенадцать солдат, Сервантес взял на себя охрану лодочного трапа и во время сражения получил три пули – одну в предплечье и две в грудь. Как это ни удивительно, а именно ранение в предплечье позже принесло Сервантесу весьма неприятные проблемы: его практически не слушалась левая рука, как шутил он сам – «к удовольствию и славе правой».
После ранения Сервантес был отправлен в госпиталь Мессины, откуда выписался только весной 1572 года. Несмотря на тяжелые раны и их последствия, он не оставил военную службу и был зачислен в расквартированный на острове Корфу полк Лопе де Фигероа. Не прошло и полугода, как Сервантес принял участие в сражении при Наварине (2 октября 1572 года), а в 1573 году уехал в Северную Африку в составе экспедиционного корпуса дона Хуана Австрийского. Здесь он служил в одной из крепостей Туниса. Год спустя вместе со своим полком Мигель возвратился в Италию, где нес гарнизонную службу в Сардинии, а в 1574 году был переведен в Неаполь.
когда умер? или он еще не умер?!