13 ноября 1969 года в шотландском городе Глазго в семье Эдварда и Маргарет Батлеров родился третий ребенок – мальчик, получивший имя Джерард Джеймс Батлер. Через полгода после его рождения Батлеры уехали в Канаду и поселились в Монреале, где Эдвард решил заняться бизнесом. Попыток открыть собственное дело он сделал несколько, но ни одна не увенчалась успехом. Виноватых в этом Эдвард искал среди жены и детей, и в конце концов Маргарет решилась на развод, забрала детей и уехала назад в Шотландию. В 1971 году семья поселилась в Пейсли, родном городе Маргарет, а вскоре у Джерарда, Брауна и Линн появился отчим.
Маргарет воспитывала детей согласно строгим католическим традициям, но не препятствовала их светским развлечениям, да и сама с удовольствием ходила в расположенный недалеко от дома кинотеатр. Но самым частым посетителем этого кинотеатра стал Джерард, мечтавший об актерской карьере. Мечты мальчика не ограничивались просмотром фильмов – он участвовал в школьных постановках и сумел уговорить мать отвести его на прослушивание в Молодежный шотландский театр. У мальчика действительно обнаружился талант, и в двенадцатилетнем возрасте Джерард Батлер получил свою первую роль на большой сцене, сыграв уличного мальчишку в спектакле Королевского театра в Глазго.
Увлечение театром не мешало Джерарду отлично учиться, а потому мать не возражала против его выступлений. Но когда он окончил школу, встал вопрос о будущем, и Маргарет даже слышать не желала об актерской профессии. Джерард прислушался к ее мнению и поступил в университет Глазго на юридическое отделение. Он прекрасно учился и здесь, заслужив уважение и сокурсников, и преподавателей, а вскоре умного и харизматичного студента избрали президентом студенческого общества юристов.
Получив на радость матери диплом, Джерард уехал в Лос-Анджелес – но не работать юристом, а в надежде сделать актерскую карьеру. Полтора года он бегал по кинопробам, но добился только роли статиста в картине «Телохранитель». Вдобавок к постоянным неудачам Джерард узнав о смертельной болезни отца, которого не видел с раннего детства, и отправился в Канаду. Эдвард Батлер умер у него на руках, и после похорон Джерард вернулся в Шотландию, махнув рукой на мечты о Голливуде.
В Эдинбурге он устроился стажером в крупную юридическую фирму Morton Frazer и даже добился определенного успеха, но сам позже говорил, что единственным приятным моментом за те годы было знакомство с его другом Аланом Стюартом. Очень быстро Джерард понял, что работа не только не приносит ему удовольствия, но и вгоняет в депрессию. Постепенно депрессия стала его обычным состоянием, и избавиться от нее не помогла даже организация рок-группы «Speed», где он играл вместе с Аланом. Джерард начал искать успокоения в алкоголе, и этот поиск зашел так далеко, что друзья всерьез опасались за его жизнь и рассудок. Разумеется, рушилась и карьера.
Совершенно случайно Джерард посмотрел на фестивале Фриндж спектакль «Trainspotting», который произвел на него очень глубокое впечатление. Потрясла Батлера не столько тематика или режиссура, сколько внезапное озарение: он выбрал не ту профессию! Случилось это буквально за неделю до его увольнения с работы. С юридической фирмой Джерард расстался без сожалений. Наконец-то осознавший причину своих проблем, он уехал в Лондон в твердой решимости стать актером.
В столице Англии его вовсе не ждали с распростертыми объятиями. Некоторое время бывшему адвокату пришлось зарабатывать на хлеб официантом и демонстратором заводных игрушек. Потом он все же устроился в театр Мэрмейд – но не актером, а ассистентом на кастинге. Попасть на сцену ему помог опять же случай: в лондонском кафе Джерард познакомился с актером и режиссером Стивеном Беркоффом и получил эпизодическую роль в его спектакле по пьесе Шекспира «Кориолайн». Во время репетиций он прошел еще одно прослушивание и был утвержден на главную роль в той самой театральной постановке «Trainspotting».
Театральная карьера Джерарда Батлера сложилась удачно, а в 1997 году состоялся и его дебют в кино – Джерард снялся в исторической драме «Миссис Браун» (режиссер Джон Мэдден), сыграв Арчи Брауна. Практически его роль сводилась к простейшему, но неприятному действию: актер купался голым в ледяной воде. Кстати, в результате он попал в больницу с переохлаждением. Однажды, возвращаясь со съемок, Джерард увидел, что в реке тонет мальчик, и без колебаний бросился его спасать. За этот поступок, который сам актер вовсе не считает героическим, Джерард Батлер получил «Медаль за мужество».
