Британское графство Дарем, город Консетт – именно здесь 6 января 1955 года родился мальчик, получивший имя Роуэн Себастьян. Его родители, Элла и Эрик Аткинсоны, были уважаемыми и весьма состоятельными фермерами. С появлением на свет Роуэна в семье стало уже трое сыновей. Старших мальчиков Аткинсоны назвали Родни и Руперт.
Семейный бюджет вполне позволял Роуэну учиться в очень престижной и дорогой школе, и многие его одноклассники стали впоследствии известными людьми. Слава пришла и к Роуэну, хотя в детстве ровесники считали его дурачком, несмотря на хорошую успеваемость и серьезность мальчика. Причиной такой репутации была излишняя задумчивость Аткинсона – когда Роуэн «отключался» от действительности, его лицо искажалось в нелепой гримасе. Мальчика даже дразнили «инопланетянином». Единственным одноклассником, не издевавшимся над Роуэном, оказался Тони Блэр – будущий премьер-министр Англии.
Чудаковатость осталась при Роуэне и во время студенчества на инженерном факультете Оксфордского университета. Однокурсники не уставали над ним смеяться, но один из студентов, Ричард Кертис, сумел посмотреть на Аткинсона с другой стороны. Кертис принимал активное участие в жизни студенческого театра и надоумил Роуэна испытать себя в жанре комической пантомимы. Он же стал на долгие годы соавтором сценариев и скетчей Аткинсона.
Сценические успехи не заставили Роуэна бросить Оксфорд, но диплом инженера ему, тем не менее, не пригодился. Обучаться актерскому мастерству Аткинсон не стал – для всемирной популярности ему вполне хватило подвижного лица, необычной мимики и природного таланта. В двадцать два года он впервые привлек к себе внимание, выступив на Эдинбургском фестивале. Год спустя, в 1978-м, Роуэну предложили участвовать сразу в двух проектах. Радиошоу «The Atkinson People» вскоре обрело огромную популярность, а Роуэн стал не только его основным актером, но также ведущим и автором сценариев. Этот проект принес Аткинсону звание «человека года Би-Би-Си».
В 1981 году Роуэн поставил в лондонском театре «Глобус» собственное «шоу одного актера», и по окончании сезона Театральное общество Вест-Энда вручило ему приз, как «комедианту года». В 1983 году состоялся кинодебют Роуэна – в фильме о Джеймсе Бонде «Никогда не говори никогда». Суперагента играл Шон Коннери, а его начальника – Аткинсон.
Но настоящее признание пришло к Роуэну два года спустя – после выхода комедийного телесериала «Черная гадюка», в котором он сыграл главную роль. Сценарий к сериалу написал Ричард Кертис, а рассказывалось в нем об истории Британии, причем с самой нелепой и смешной стороны. Сюжет «Черной гадюки» строился на похождениях «антигероя» Эдмунда Блэкэдера в разных исторических эпохах. У Кертиса было двое соавторов – на первых сериях проекта с ним сотрудничал Роуэн, а над последующими эпизодами Кертис работал вместе с Беном Элтоном. Позднее под названием объединили четыре сезона самого сериала, которые телевидение показывало в течение семи лет, и несколько самостоятельных фильмов.
«Черная гадюка» обрела невероятный успех и за следующие пять лет стала призером «Эмми» (как лучший иностранный фильм) и лауреатом трех наград Британской академии и трех «АСЕ». Роуэна Аткинсона вновь назвали «человеком года» и вручили несколько наград и премий, среди которых был и приз «лучшему актеру развлекательного жанра». В 2000 году этот телесериал занял шестнадцатое место в списке ста величайших телевизионных программ Британии (составитель списка – Британский институт кинематографии). Еще через четыре года провели телевизионный опрос, и в его результате «Черная гадюка» стала второй в британской номинации «лучшая комедия положений». Но успех этого сериала был только ступенью Роуэна на пути к мировой славе.
Идея комедийного сериала о мистере Бине родилась еще в 1979 году, и тогда ни будущий актер Роуэн Аткинсон, ни будущий сценарист и продюсер Ричард Кертис, ни будущий композитор Говард Гудалл не представляли себе, на какую вершину поднимется выдуманный ими герой, инфантильный и комичный человечек в твидовом заношенном пиджачке и коротких брючках. Однако именно этот персонаж вознесся в рейтинге продукции «ВВС», побив все рекорды и по сию пору оставшись непревзойденным.
