Изобретение подвижного шрифта
Би Шэн был простым кузнецом. О его изобретении мир узнал из сочинения «Записки о ручье снов» (????)(англ. ), написанного китайским государственным деятелем Шэнь Ко (1031—1095) в 1088 г. Эта своеобразная энциклопедия со статьями на самые различные темы была переиздана в Китае в 1975 г. В одной из статей, в частности, говорится:
Почему Би Шэн делал литеры из глины, а не из дерева и не использовал широко распространенной в Китае ксилографической техники? Шэнь Ко отвечал на этот вопрос так:
Окончив печатание, Би Шэн, по словам Шэнь Ко, подносил форму к огню. Паста расплавлялась, и литеры выпадали сами собой, не оставляя никаких следов глины.
Значение изобретения
Би Шэн был первым, объединившим в единое целое наборный и печатный принципы. Ему, вне всякого сомнения, принадлежит честь создания наборной формы для воспроизведения текстового материала. Глиняный шрифт Би Шэна сколько-нибудь широкого применения не получил. Но сам принцип печатания с наборной формы оказался плодотворным, хотя его использование и сдерживалось иероглифическим характером китайского письма.
