Сын Болеслава III и Саломеи фон Берг-Шельклиген, дочери герцога Бергского. Был женат на новгородской княжне Вершеславе, чей сын Болеслав умер еще при жизни отца. Болеслав, сильно переживавший смерть наследника, женился на Марии, которая также родила сына — Лешека Мазовецкого, и дочь, вышедшую замуж за одного из русских князей.
Болеслав IV правил с 1146 по 1173 г. Он изгнал своего брата Владислава и с помощью вельмож завладел всей страной. Однако император германский Фридрих Барбаросса заставил Болеслава отдать брату Силезию, которая соединилась с Германией.
