Был чрезвычайно популярным монархом и является одним из ключевых персонажей балканской истории между двумя мировыми войнами и во время Второй мировой войны.
Вступил на престол в возрасте 24 лет после поражения Болгарии в Первой мировой войне, где она выступила на стороне Германии, и отречения отца. Принял страну в состоянии на грани хаоса. Несмотря на все усилия подавить деятельность как левых, так и правых экстремистов и стабилизировать болгарскую политику, был фактически беспомощен во время авторитарных правительств Александра Стамболийского, затем Александра Цанкова. В 1930 году женился на дочери Виктора Эммануила III Джованне (царице Йоанне).
До вступления на престол
Рождение и крещение
30 января 1894 года в пять часов восемнадцать минут утра ста выстрелами из пушек было объявлено о рождении первого сына правящего князя Болгарии (позднее царя) Фердинанда I и его супруги Марии Луизы Бурбон-Пармской, Бориса, «князя Тырновского».
Политическая ситуация в Болгарии того времени была довольно тяжёлой. Новообразованное (княжество с 1878 года) православное государство, вассал мусульманской Османской империи, управлялось двумя католиками, Фердинандом и его супругой. Отношения с православной Российской империей были плохими, так как цари были недовольны тем, что уроженец Австро-Венгрии католик Фердинанд был избран князем болгарской ассамблеей антирусской направленности, и отказывались его признавать. Религия всегда играла очень важную роль на Балканах.
Хотя Борис был крещён в католическую веру, Фердинанд серьёзно размышлял в этот момент о том, чтобы Борис перешёл в православие, что позволило бы ему не только установить более тесные отношения с собственным народом, но и улучшить их с Россией. Тем не менее, такое развитие событий могло осложнить отношения с Европой, в частности, папа Лев XIII угрожал отлучением, австрийский император Франц-Иосиф I войной, а Мария-Луиза была крайне набожна и выступала категорически против. В конце концов, государственные соображения перевесили, и 15 февраля 1896 года Борис был крещён в православие, при этом Николай II стал его крёстным отцом. Фердинанд был отлучён от церкви, а его супруга со вторым сыном, князем Кириллом, католиком, покинула двор на некоторое время.
Воспитание и образование
31 января 1899 года мать Бориса скончалась сразу после рождения второй дочери Надежды. Его воспитанием занималась бабушка по отцу, княгиня Клементина Орлеанская, дочь французского короля Луи-Филиппа. Она умерла 16 февраля 1907 года, после чего образованием князя занялся его отец. Он лично отобрал учителей и проинструктровал их быть как можно строже.
Борис изучал те же самые предметы, что преподавались в болгарских школах, а также немецкий и французский, которыми он овладел в совершенстве (впоследствии он выучил итальянский, английский и албанский). Во дворец были также вызваны офицеры, занимавшиеся его военным образованием.
Фердинанд придавал особое значение изучению естественнонаучных дисциплин, к которым Борис не потерял интерес в течение всей жизни. Его, как и отца, очень интересовала техника, особенно локомотивы. В сентябре 1910 года Борис сдал экзамен на железнодорожного механика.
Тем не менее, Борис довольно тяжело воспринимал жизнь во дворце вместе с отцом, человеком авторитарного склада, и называл её «тюрьмой».
В январе 1906 г. в чине поручика поступил в Военное училище. Окончил в 1912 г. вместе с 32-м выпуском и получил звание капитана.
Политические события до воцарения
22 сентября 1908 года Фердинанд вступил на престол, принял титул царя и объявил о полной независимости Болгарии.
Начиная с 1911 года, Борис начинает путешествовать за границу и постепенно освобождается от влияния отца. Он также становится известен на международной арене. В том же году он присутствует на коронации Георга V в Лондоне и на похоронах бывшей королевы Португалии Марии-Пии в Турине, где он входит в круг глав государств и членов королевских семей. 1 сентября 1911 года, во время визита к своему крёстному Николаю II, Борис становится свидетелем убийства премьер-министра Петра Столыпина, застреленного на его глазах в киевской опере.
