Единственный законный сын и наследник Августа Сильного, воспитан своей матерью Кристианой Байрейтской в протестантской религии. Во время путешествия, предпринятого им в 1712 году по Германии, Франции и Италии, он был тайно обращён в католицизм в Болонье, хотя открыто признал себя его приверженцем лишь в 1717 году в Саксонии. Надо полагать, что на это решение повлияли его виды на польскую корону и на брак с австрийской принцессой.
В 1733 году, по смерти отца, он, несмотря на старания Людовика XV снова возвести на престол Польши Станислава Лещинского, был провозглашён королём частью польской шляхты, но официально признан королём лишь на варшавском сейме 1736 года, после окончания войны за Польское наследство. Не обладая политическими способностями своего отца, он, однако, унаследовал от него его страсть к роскоши и искусству, по его примеру содержал блестящий двор и тратил громадные суммы на приобретение картин Дрезденской галереи и других знаменитых музеев, а также на содержание придворной капеллы. Управление же государством Август предоставил своему первому министру и любимцу, графу Брюлю.
В 1741 году он действовал против Марии Терезии в союзе с Испанией, Францией и Баварией, но, обеспокоенный успехами Фридриха II, уже в 1742 году заключил союз с Марией-Терезией, вступил в новую войну, но в 1745 году дважды потерпел поражение и только по Дрезденскому миру (25 декабря 1745 года) получил обратно свою страну, занятую Пруссией.
После возобновления войны в 1756 году он вследствие тайного договора с Австрией опять был вовлечён в войну с Пруссией, но был заперт Фридрихом II в лагере при Пирне с 17-тысячным войском, которое должно было сдаться в плен. Сам Август бежал в Кенигштейн, а потом в Польшу. Только после Губертусбургского мира он вернулся в Дрезден.
Саксонию после его смерти унаследовал его сын Фридрих Кристиан, а корона Польши досталась Станиславу Понятовскому. Фридрих Кристиан умер вскоре после отца — 7 декабря 1763 года, и ему наследовал его малолетний сын, будущий король саксонский Фридрих Август I.
Семья
В 1719 году он женился на Марии Жозефе Австрийской (1699—1757), дочери императора Иосифа I. У них было 14 детей, 3 из которых умерли в детстве.
- Фридрих Кристиан (1722—1763), преемник отца как курфюрст Саксонии, правил всего два месяца
- Мария Амалия (1724—1760), вышла замуж за короля Испании Карла III,
- Анна (1728—1797), в 1747 вышла замуж за Максимилиана III Баварского
- Франц Ксавер (1730—1806), в 1765 женился на графине Клер фон Лаузиц
- Мария Жозефа (1731—1767), в 1747 вышла замуж за Людовика Фердинанда, дофина Франции; мать Людовика XVI, Людовика XVIII и Карла X.
- Карл-Христиан (1733—1796), герцог Курляндский, в 1760 женился на Францишке Корвин-Красиньской
- Кристина (1735—1782)
- Елизавета (1736—1818)
- Альберт (1738—1822), герцог Саксен-Тешин, в 1766 женился на Марии Кристине Габсбург-Лотарингской
- Клемент (1739—1812), архиепископ Трирский
- Кунигунда (1740—1826).
