Аврелиан был вторым из нескольких весьма успешно правивших «солдатских императоров» (первым был Клавдий II), которые смогли укрепить Римскую империю. В годы правления Аврелиана империя была воссоединена: мятежные Галльская империя и Пальмирское царство оказались вновь присоединены к Риму, а приграничные варварские племена были побеждены. Его успехи во многом способствовали завершению кризиса III века и стабилизации государства.
Аврелиан носил следующие победные титулы: «Германский Величайший» — с 270 или 271 года, «Готский Величайший» — с 271 года, «Парфянский Величайший», «Карпийский Величайший» и «Дакийский Величайший» — с 271 или 272 года, «Британский Величайший» и «Сарматский Величайший» (время точно не известно), «Пальмирский Величайший» — с 274 года, «Отец Отечества» и «Реставратор империи и Востока» — с 274 года. Власть трибуна получал шесть раз (в 270 году — дважды, затем ежегодно 10 декабря), с 270 года — великий понтифик. Консул 271, 274, 275 годов.
Ранняя жизнь и карьера
В правление императора Галлиена Аврелиан стал начальником отряда кавалерии. Узнав о вторжении готов в Грецию, Галлиен двинулся против них с армией, в командный состав которой, скорее всего, входил Аврелиан. Однако во время этого похода один из полководцев императора, Авреол, восстал и занял крепость Медиолан. Поэтому Галлиен был вынужден осадить крепость; в том же году во время осады Медиолана он был убит заговорщиками. Согласно одному из источников, Аврелиан принимал участие в заговоре против Галлиена. Он поддержал нового императора Клавдия II, который тоже, по всей видимости, участвовал в заговоре.
При Клавдии II Аврелиан взошёл на вершину военной карьеры. Когда началась война с готами, под его командованием оказалась вся римская кавалерия. Аврелиан стал правой рукой императора Клавдия. Его кавалерия сыграла решающую роль в битве при Нише. Готы потерпели поражение в этой войне, а Аврелиан заслужил славу превосходного полководца. Он не раз проводил самостоятельные военные операции против варваров на Балканах, которые оканчивались победой римлян.
Восхождение на престол
В 270 году Клавдий скончался от чумы, и его брат Квинтилл захватил власть при поддержке римского сената. Что характерно для того времени, армия отказалась признать нового императора, предпочитая, чтобы императором стал один из военачальников. Аврелиан был провозглашён императором в мае или сентябре 270 года паннонскими легионами и отправился в поход против Квинтилла. Квинтилл, узнав о провозглашении императором Аврелиана, сначала хотел бороться с ним за власть, но увидев, что солдаты не намерены его поддерживать, вскрыл себе вены.
Позже стали утверждать, что Клавдий на смертном одре назначил своим наследником Аврелиана, но, скорее всего, это всё было придумано для того, чтобы показать законность восхождения Аврелиана на престол. Перед новым императором встала непростая задача — объединить Римскую империю и возвратить ей былое величие.
Внешность и личные качества
Наиболее полное описание Аврелиана оставил автор «Истории Августов»:
Евтропий говорит, что Аврелиан «муж в военном деле весьма искусный, но невоздержанный и склонный к жестокости». Аврелий Виктор называет Аврелиана строгим и неподкупным. На скульптурных изображениях Аврелиан показан как типичный военачальник того времени с коротко подстриженными волосами, грубо выбритыми щеками и небольшой бородой.
Правление
В 248 году император Филипп Араб отпраздновал тысячелетие Рима с большим размахом, доказывая, что империя все ещё очень мощна. Однако в реальности ситуация была не из лучших. В последующие годы империи пришлось столкнуться с огромным давлением со стороны внешних врагов, и в то же время ей грозила опасность гражданских войн. От этого пострадала римская экономика, пришли в упадок сельское хозяйство и торговля. Помимо этого, эпидемия чумы унесла многие жизни, тем самым ослабив Рим; уменьшилось количество рабочей силы. В результате империя не смогла выдержать удар окрепшей Персии, и в 260 году император Валериан был взят в плен.
