Образование, наполеоновские войны
Воспитывался в Берлинской военной академии, завершил образование в Оксфордском университете и в 1811 году вступил подполковником в испанскую службу. В качестве нидерландского наследного принца он командовал в 1815 году, во время Ста дней, нидерландскими войсками. Виллем показал свое мужество и военные способности особенно в деле при Катр-Бра и в битве при Ватерлоо, в которой был ранен в плечо. Награждён 3 июля 1815 года орденом св. Георгия 2-го кл. № 75 «За участие в сражении при Ватерло».
В Петербурге в 1816 году он сочетался браком с сестрой императора Александра I, великой княжной Анной Павловной (1795—1865). К приезду принца юный Пушкин написал на заказ стихи «Принцу Оранскому».
Участие в бельгийских событиях
Когда в 1830 году вспыхнула революция в Бельгии, принц Оранский немедленно отправился в Антверпен и оттуда 1 сентября в Брюссель, где своим появлением произвел благоприятное впечатление. Несмотря на это, принц оказался в таком затруднительном положении, что превысил свои полномочия и 16 октября признал свободу Бельгии. Король отменил полномочия принца, который удалился в Англию. В следующем году он снова принял командование над нидерландскими войсками и вел войну с успехом, пока не был вынужден отступить перед вооруженным вмешательством Франции.
31 августа 1831 года получил звание фельдмаршала Нидерландов и должность главнокомандующего нидерландскими сухопутными войсками.
Царствование
Приняв бразды правления после отречения отца в 1840 году, Виллем старался улучшить затруднительное финансовое положение страны, но колебался даровать политические реформы, требование которых становилось все громче и громче. Европейское революционное движение 1848 г. сломило его сопротивление. Он согласился на совершенное преобразование конституции, финансовой и податной системы, но не дожил до окончания этих реформ и умер 17 марта 1849 года. Его преемником стал сын Виллем III.
Виллем II умер в своём любимом городе Тилбурге, где подолгу пребывал со своим двором; его имя носит городской футбольный клуб «Виллем II».
