В 1913 году он стал первым лётчиком, пересёкшим Средиземное море. После начала войны он вступил во французскую армию. Поскольку одновременно управлять самолётом и целиться слишком сложно, он первым совместил пулемёт с продольной осью самолёта, и предложил конструкцию, которая позволяла стрелять из пулемёта, расположенного за ведущим винтом. Для этого он использовал отражающие щитки на лопастях воздушного винта.
18 апреля 1915 года Ролан Гаррос был сбит и пробыл военнопленным до февраля 1918 года, когда ему удалось бежать. В октябре того же года он снова был сбит и погиб.
Именем лётчика был назван теннисный комплекс в Париже, где проводится Открытый чемпионат Франции по теннису. Сам чемпионат также нередко называют турниром «Ролан Гаррос».
