Ранние годы
Отто Гесслер родился 6 февраля 1875 года в небольшом городке земли Вюртемберг в католической семье унтер-офицера Отто Гесслера и его жены Каролины. В 1893—1900 годах изучал юриспруденцию в Эрлангене, Тюбингене и Лейпциге с годичным перерывом на военную службу (1898—1899). В 1900 году с отличием защитил степень доктора права в Эрлангенском университете. В 1903 году выдержал второй государственный экзамен после чего работал в ведомствах юстиции Лейпцига а Монхена. Также Гесслер служил государственным адвокатом окружного суда Штраубинга. и судьей торгово-промышленного суда Мюнхена. В 1903 году женился на Марии Хельмшротт.
Политическая карьера
В 1910 году Гесслер становится бургомистром Регенсбурга, а в 1913 году избран обербургомистром Нюрнберга и оставался в этой должности до 1919 года. В Первой мировой войне Гесслер не принимал активного участия по состоянию здоровья.
В 1918 году в Нюрнберге была учреждена Немецкая демократическая партия, и Отто Гесслер стал одним из её основателей. 25 октября 1919 года Гесслер занимает пост министра восстановления в кабинете министров Густава Бауэра. Гесслер не является убежденным сторонником Веймарской республики, он называет себя просто «благоразумным республиканцем».
27 марта 1920 года после подавления Капповского путча министр обороны Германии Густав Носке был отправлен в отставку рейхсканцлером Эбертом. Новым министром обороны назначен Отто Гесслер, который, несмотря на многочисленные изменения в кабинете министров, оставался на своем посту в течение восьми лет. Гесслер в роли министра обороны не контролировал армию единолично, но в сотрудничестве с командующим сухопутными войсками Хансом фон Сектом способствовал модернизации рейхсвера.
В 1923 году в ходе Рурского конфликта в Баварии была объявлена диктатура. В ответ на это рейхсканцлер Густав Штреземан ввел в Баварии чрезвычайное положение и передал всю полноту исполнительной власти в регионе министру обороны Гесслеру. В ноябре 1923 года Гесслер передал исполнительную власть фон Секту.
С 23 октября по 5 декабря 1925 года Гесслер исполнял обязанности министра внутренних дел.
В январе 1927 года НДП отказалась от участия в правой коалиции под руководством Вильгельма Маркса. В ответ на это Гесслер покинул партию и остался в кабинете министров. Однако 19 января 1928 года Гесслер был вынужден уйти в отставку в связи с обвинениями в финансовых нарушениях, якобы имевших место в ходе модернизации армии.
После отставки
В 1928—1933 годах Отто Гесслер занимал посты президента в «Комиссии по воинским захоронениям» и «Союзе за обновление рейха». В 1931—1933 годах был председателем «Общества немцев за рубежом». В 1931 году предпринял неудачную попытку возглавить министерство внутренних дел при канцлере Брюнинге.
В 1933 году Гесслер по состоянию здоровья отошёл от дел и в Третьем рейхе никаких постов не занимал, проживая в Линденберге. Был членом группы немецкого Сопротивления во главе с Францем Шперром, контактировал с Кружком Крейсау. Через 2 дня после заговора 20 июля был арестован и до 24 февраля 1945 года содержался в концлагере Равенсбрюк и тюрьмах Берлина.
В июле—сентябре 1945 года Отто Гесслер принимал участие в заседаниях баварского правительства, а также был госсекретарем баварской госканцелярии. В 1950—1955 годах был членом баварского сената.
В 1945—1949 годах Гесслер принимал активное участие в деятельности гуманитарных организаций. В 1949 году он стал председателем баварского Красного Креста, а с 1950 по 1952 годы возглавлял общество Красного Креста в ФРГ.
Автор воспоминаний «Военная политика в веймарский период» («Reichswehrpolitik in der Weimarer Zeit»; опубликованы в 1958 году).
Награды
- Кавалер Большого офицерского креста Ордена «За заслуги перед Федеративной Республикой Германия» (1952)
- Почетный гражданин Линденберга (1952)
