Биография
Будучи удостоен Римской премии 1761 г., до 1768 г. жил в Италии, где исполнил большую мраморную статую св. Бруно для церкви Санта-Мария-дельи-Анджели и «Экорше» — анатомическую студию человеческой фигуры, копии которой принято использовать для обучения студентов пластической анатомии. По возвращении во Францию представил на суд академиков мраморную фигуру дремлющего Морфея (ныне в Лувре), а в 1777 г. — динамичную фигуру нагой Дианы на охоте с луком в руке.
Общеевропейское признание и подобающие этому заработки Гудону принесли портреты великих современников — Вольтера, Дидро, Екатерины II, Бенджамина Франклина, Джорджа Вашингтона, Мирабо, Неккера и др. Отталкиваясь от посмертной маски Руссо, он создал бронзовую статую великого мыслителя (в Лувре). Его визитной карточкой стала сидящая фигура насмешливого Вольтера, созданная в мраморе для Екатерины Второй (выставлена в Эрмитаже), бронзовая копия была создана для Комеди-Франсез, и для публичной библиотеки Санкт-Петербурга.
Гудон умел передать характер своей модели посредством тщательно выбранной позы, экспрессивно заострённого выражения лица и прямолинейного взгляда. Для большей непосредственности впечатления отказывался от тщательной отделки статуй, сохраняя следы своего резца. В работе использовал складки одежды, чтобы лучше показать душевное состояние изображаемого человека. В зрелые годы работал в основном с глиной, зачастую оставляя изготовление мраморной, бронзовой либо гипсовой статуи на откуп помощников. Продолжал пользоваться успехом в годы Французской революции и при Наполеоне. В Версале ему установлен памятник.
Он был масоном, и входил в величайшую масонскую ложу «Девять Сестёр».
