Он упоминается Фредегаром в его Латинской летописи как dux gente Surbiorum que ex genere Sclavinorum (правитель народа сербов (Sorb самоназвание: Сербы, srbi)) из славян". Он стал первым правителем племени с именем дошедшем до наших дней. Фредегар пишет , что он был подчиненным франкам в течение длительного времени, а затем присоединился к славянскому союзу Само. После поражения короля франков Дагоберта I королем славян Само(имя) вблизи Вогастибурга в 631 или 632, Дерван провозгласил независимость от франков и соединился с государством Само.
Дерван примкнул к Само в его последующих войнах против франков. Из дальнейших докладов Фредегара следует, что Дерван и его люди жили к востоку от саксонского Зале. Ссылка на Дервана в 631/632 также первое письменное подтверждение присутствия славян к северу от Рудных гор.
Он боролся против Тюрингии в 631-634 и потерпел поражение от герцога Рандульфа губернатор Тюрингии, в одной из битв (636).
