Был завотделом науки в газете «Московский комсомолец». Начал свою литературную деятельность в 1960-е годы в СССР, но в 1987-м эмигрировал, сначала в Австрию, потом в США. До эмиграции был известен главным образом как детский писатель. С 1989 года — профессор Калифорнийского университета, председатель секции ПЕН-клуба «Писатели в изгнании».
Книги
Под именем Юрий Израилевич Альперович
- 1964 — Азбука автоматики (сборник)
- 1969 — Чебуреки, или похождения Линейкина-сына в калошах без зонтика
- 1970 — Республика чудаков или 1000 и одна страсть
Под псевдонимом Юрий Ильич Дружников
- 1971 — Что такое не везет
- 1974 — Скучать запрещается!
- 1974 — Спрашивайте, мальчики
- 1976 — Подожди до шестнадцати
- 1987 — «Доносчик 001, или Вознесение Павлика Морозова» (одна из самых известных работ, книга про Павлика Морозова).
- 1988 — Ангелы на кончике иглы (роман был написан в 1969—1976 годах, попал в Самиздат и был вывезен в США в виде микропленки).
- 1991 — Микророманы
- 1995 — Русские мифы
- 1995 — Я родился в очереди
- 1998 — Виза в позавчера
- 2000 — Вторая жена Пушкина
- 2002 — Дуэль с пушкинистами
- 2003 — Узник России. По следам неизвестного Пушкина
- 2003 — Суперженщина
- 2005 — Там — это вам не тут!
- 2008 — Первый день оставшейся жизни
