Ранний период жизни
Александра Фридерика Вильгельмина принцесса Ольденбургская родилась 21 мая 1838 года в Санкт-Петербурге в семье Петра Георга Ольденбургского (1812—1881) и Терезии-Вильгельмины Нассауской (1815—1871). Её отец, сын великой княгини Екатерины Павловны, находился на русской службе и имел российское подданство.
Как и отец, Александра занималась благотворительностью: в Петербурге основала Покровскую общину сестёр милосердия, больницу, амбулаторию, отделение для девочек-сирот, училище фельдшериц (впоследствии женская гимназия). Активную роль великая княгиня играла и как представительница Совета детских приютов ведомства учреждений императрицы Марии Фёдоровны, которым управлял её отец, принц Ольденбургский. Благодаря заботам великой княгини был составлен капитал, на доходы от которого содержались 23 приюта на 5 тысяч сирот. Во время русско-турецкой войны на собственные средства организовала санитарный отряд.
Брак и дети
25 января 1856 года Александра вступила в брак с Николаем Николаевичем Старшим, который приходился ей двоюродным дядей. В этом браке родились двое сыновей:
- Николай (1856—1929)
- Пётр (1864—1931).
(Оба скончались во Франции и похоронены в Михаило-Архангельской церкви в Канне).
Семейная жизнь великой княгини не сложилась: брак был заключён без любви, хотя первое время супруг относился к принцессе с должной учтивостью. У супруга, страстного любителя балета, появилась любовница — балерина Екатерина Гавриловна Числова, с которой он сожительствовал открыто и которая родила от него 5-х детей. После 10-и лет супружества, Николай Николаевич изгнал жену, публично обвинив её в неверности со своим духовником протоиереем настоятелем домовой церкви Николаевского дворца Василием Лебедевым. Александра Петровна была вынуждена уехать из столицы; в 1881 году поселилась в Киеве вместе с протоиереем Лебедевым. Расходы по её содержанию император принял на себя.
Жизнь в Киеве
В марте и мае 1885 года писала обер-прокурору К. П. Победоносцеву, прося того исходатайствовать у императора Александра III награды для своего духовника митрофорного протоиерея В. И. Лебедева — ордена Святой Анны 1-й степени или же аренды — ко дню её рождения (21 мая). На последовавшем в связи с просьбой докладе Победоносцева императору, последний начертал: «Столько есть более заслуживающих помощи, да и тем приходится отказывать, а уж этого господина я не нахожу вовсе подходящим к аренде; — и без того он себя не забывает и перетаскал порядочно денег себе от в. кн.; знаю, потому что приходится мне платить.» Сама Александра Петровна отнесла отказ в награде на счёт «клеветников, доносящих царю неправду».
В письме Александру III от 30 ноября 1889 года Победоносцев, в числе мер по сокращению расходов великой княгини, предлагал, ввиду того, что она переселилась в монастырь и ей более не нужен настоятель домовой церкви (по его сведениям, Лебедев получал от великой княгини до 1 тысячи рублей в месяц, а кроме того, продолжал числиться при церкви Николаевского дворца в Петербурге), «совсем вывесть из Киева этого поистине негодного священника», приказав протопресвитеру Янышеву, в формальном ведении которого он находился, вызвать его в Петербург, а затем уволить за штат; Александр на доклад положил резолюцию: «Я переговорю об этом с Янышевым. Полагаю, что устроить это не трудно.». В начале 1890 года Победоносцев препроводил Александру III извлечение из письма киевского генерал-губернатора графа А. П. Игнатьева (от 4 января 1890 года) о работе комиссии по погашению долгов великой княгини, в котором тот, среди прочего, писал: «Относительно протоиерея Лебедева я должен сказать, что у меня иногда ум останавливается, когда хочу себе объяснить отношения к нему в. княгини. Повидимому, он ей надоел, и она не прочь бы вырваться на свободу; но с другой стороны она оказывает ему всякие почтения <…> Она выдала ему две расписки в том, что взяла у него на сохранение разновременно 40 тысяч рублей. Этот долг комиссия внесёт в ликвидационный план условно и в последнюю очередь к уплате, а затем представит в П-бург на окончательное разрешение. Во всяком случае пребывание здесь Лебедева совершенно для нас бесполезно, и скорейший отъезд его отсюда я считал бы необходимым во всех отношениях <…> Повторяю, что по совокупности всего мною слышанного и виденного я пришёл к убеждению, что присутствие здесь о. Лебедева и в будущем будет лишь вредно». На донесении Победоносцева император оставил отметку: «Во всяком случае Лебедева мы уберём из Киева».
