Получив власть над ослабевшим государством, границы которого подвергались нападениям норманнов и сельджуков, Алексей смог устранить внешнюю угрозу. При его правлении были осуществлены масштабные реформы, благодаря которым началось Комниновское возрождение Византийской империи, ознаменованное ростом её военной и экономической мощи.
В то же время во дни правления Алексея I наметились и негативные тенденции: усилилась роль итальянских торговых республик в экономической жизни империи, началось развитие феодальных отношений, а упадок мелких военных держаний никем не останавливался. Из-за усиления этих процессов в 1204 году Византийская империя не смогла оказать сопротивление участникам Четвёртого крестового похода и в итоге распалась на несколько государств.
Происхождение
Род Комнинов происходил из местечка Комни под Филиппополем во Фракии и впервые стал известным во время правления Василия II, когда Мануил Комнин (дед Алексея) выступил посредником между императором и Вардой Склиром, убедив последнего сложить оружие.
Сыновья Мануила, Исаак и Иоанн, являлись владельцами крупных земельных владений в Пафлагонии (в районе Кастамону) и в своём лице представляли партию военной аристократии. Их противником было столичное чиновничество, и Исааку удалось одержать над ними верх. В 1057 году он свергнул басилевса Михаила VI и начал проводить внутренние реформы. Однако они были невыгодны его окружению, а сам правитель вдобавок рассорился с константинопольским патриархом. В итоге 22 ноября 1059 года Исаак назначил своим приемником Константина Дуку. До этого император предлагал трон брату Иоанну, но тот отказался от этого предложения.
Иоанн Комнин был женат на представительнице знатного армянского рода Анне Далассине, которая со смертью своего супруга в 1067 году стала единственной опорой семьи.
Алексей поступил на военную службу при Романе Диогене и горел желанием участвовать в походе против сельджуков. Однако государь направил ребёнка домой, так как Анна совсем недавно похоронила своего первенца — Мануила, и было бы жестоко ставить под угрозу жизнь ещё одного сына. А Роман в ходе военных действий был разбит в битве при Манцикерте и попал в плен. После уплаты выкупа он возвратился в Константинополь, где был низложен.
Подавитель мятежей
Руссель де Бейль
Михаил VII Дука Парапинак отправил против норманна своего дядю Иоанна Дуку и его сына Андроника. Но в сражении у Сангарского моста (рядом с Анкирой) Руссель пленил их обоих и обосновался в феме Армениак, откуда вёл войны со всеми своими соседями. Византийцам удалось уговорить сельджукского вождя из Каппадокии Артуха (представителя султана Мелик-шаха I) напасть на мятежника и пленить его. После этого произошёл обмен пленными, и наёмник позже захватил власть в феме Армения, продолжив терроризировать ромейские города Амасию и Новую Кесарию.
Если ты послушаешь меня, то когда к тебе вновь явится Русель, схвати его и за большое вознаграждение пришли ко мне в оковах. От этого, — продолжал Алексей, — ты будешь иметь тройную выгоду: во-первых, получишь столько денег, сколько никто никогда не получал, во-вторых, завоюешь расположение самодержца, благодаря чему достигнешь вершин счастья, а в-третьих, султан будет очень доволен, так как избавится от могущественного врага, который выступал как против ромеев, так и против турок.
В 1075 году Михаил VII Дука даровал Алексею Комнину титул стратига-автократора и приказал покончить со смутьяном. Полководец в нескольких боях одолел сторонников норманна, хотя из-за недостатка войска не мог дать противнику генерального сражения. Однако Руссель успел заключить союз с Артухом.
