Илья упоминается только в летописи Новгородской летописи младшего извода в списке «А се по святомъ крещении, о княжении киевьст?мъ…» перед посадником Константином Добрыничем, и князем Владимиром Ярославичем:
По мнению А. В. Назаренко, Илья был Новгородским князем с августа 1018 до 1019/1020 года, Янин относит княжение Ильи к 1030—1034 годам.
А. В. Назаренко также выдвинул гипотезу, согласно которой именно Илья был «сыном короля Руси», за которым была замужем Эстрид (Маргарита) Датская (от её брака с ярлом Ульвом пошла династия Эстридсенов, правившая в Дании). Тогда брак по его мнению мог быть заключен только около 1019 года.
Если Илья действительно существовал (многие историки сомневаются в его существовании), то он мог родиться только от предполагаемого первого брака Ярослава I, а матерью его была первая жена Ярослава (предположительно Анна), упоминаемая в хронике Титмара под 1018 годом как попавшая в плен к Болеславу Польскому.
Возможно, что у Ильи было и другое, «княжеское» языческое имя, которое до нас не дошло; возможно, сведения о нём взяты летописцем из церковного помянника, где употреблялось только христианское имя.
