Иоганн Адольф был третьим сыном герцога Адольфа Гольштейн-Готторпского и Кристины Гессен-Кассельской. Он был первым администратором-лютеранином Княжества-епископства Любекского (1586—1607) и администратором Княжества-архиепископства Бременского (1589—1596). Герцогом он стал после смерти обоих старших братьев. Когда в 1590 году Иоганн Адольф унаследовал титул герцога Гольштейн-Готторпского, то Бременский капитул, опасаясь, что Иоганн Адольф может включить княжество-архиепископство в состав герцогства, заставил его отречься от поста администратора в пользу своего младшего брата Иоганна Фредерика.
Весной 1598 года Иоганн Адольф инкогнито посетил Англию, чтобы повстречаться с сестрой своей жены — королевой Анной.
Семья и дети
Иоганн Адольф 30 августа 1596 года женился на принцессе Августе Датской (дочери датского короля Фередерика II). У них было восемь детей:
- Фридрих III Гольштейн-Готторпский (22 декабря 1597 — 10 августа 1659)
- Елизавета София (12 октября 1599 — 25 ноября 1627), которая 5 марта 1621 года вышла замуж за герцога Августа Саксен-Лауэнбургского
- Адольф (15 сентября 1600 — 19 сентября 1631)
- Доротея Августа (12 мая 1602 — 13 марта 1682), которая в 1633 году вышла замуж за герцога Иоахима Эрнста Гольштейн-Плёнского
- Гедвига (23 декабря 1603 — 22 марта 1657), которая 15 июля 1620 года вышла замуж за пфальцграфа Августа Сульцбахского.
- Анна (19 декабря 1605 — 20 марта 1623)
- Иоганн (18 марта 1606 — 21 февраля 1655)
- Кристиан, умер молодым в 1609
