Путешествия в Азию
Родился в Генуе. В 1461 году его семья переехала в Венецию. Находясь на службе Венецианской торговой компании, Кабото ходил на Ближний Восток за индийскими товарами, побывал даже в Мекке, расспрашивал арабских купцов, откуда они получают пряности. Из неясных ответов Кабото заключил, что пряности «родятся» в каких-то странах, расположенных далеко к северо-востоку от «Индии». А так как Кабото считал Землю шаром, то сделал логический вывод, что далекий для индийцев северо-восток — родина пряностей, является близким для итальянцев северо-западом.
Открытие Ньюфаундленда
В 1494 году Кабот переезжает жить в Англию, где его начали звать на английский манер Джоном Каботом. Бристольские купцы, получив известие об открытиях Колумба, снарядили экспедицию и поставили во главе ее Джона Кабота. Английский король Генрих VII письменно разрешил Каботу и его трем сыновьям «плавать по всем местам, областям и берегам Восточного, Западного и Северного морей…», чтобы искать, открывать, исследовать всякие острова, земли, государства.
Осторожные бристольские купцы снарядили только один небольшой корабль «Мэтью» с 18 людьми экипажа. 20 мая 1497 года Кабот отплыл из Бристоля на запад, чуть севернее 52° с.ш. Утром 24 июня Кабот достиг северной оконечности острова Ньюфаундленд. В одной из гаваней он высадился и объявил страну владением английского короля. Затем Кабот двинулся на юго-восток, дойдя приблизительно до 46° 30 с.ш. и 55° з.д. В море он увидел большие косяки сельди и трески. Так была обнаружена Большая Ньюфаундлендская банка (более 300 тыс. кв. км) — один из самых богатых в мире районов рыболовства. И Кабот взял курс на Англию.
Кабот правильно оценил свою «рыбную» находку, объявив в Бристоле, что теперь англичане могут не ходить за рыбой в Исландию, а в Англии решили, что Кабот открыл «царство великого хана», как в то время называли Китай.
Второе путешествие в Америку
В начале мая 1498 года из Бристоля вышла вторая экспедиция под начальством Кабота — флотилия из 5 судов. Предполагают, что Джон Кабот умер в пути, и начальство командования кораблями перешло к его сыну Себастьяну Каботу.
О второй экспедиции до нас дошло еще меньше сведений, чем о первой. Несомненно лишь то, что английские суда в 1498 году достигли Северо-Американского материка и прошли вдоль его восточного побережья далеко на юго-запад. Себастьян Кабот повернул обратно и вернулся в Англию в том же 1498 г.
О больших географических достижениях второй экспедиции Кабота мы знаем не из английских, а из испанских источников. На карте Хуана Ла Косы нанесена далеко к северу и северо-востоку от Эспаньолы и Кубы длинная береговая линия с реками и рядом географических названий, с заливом, на котором написано: «море, открытое англичанами» и с несколькими английскими флагами.
