Заслуженный мастер спорта России.
Биография
Юко Кавагути родилась 20 ноября 1981 года в Фунабаси, префектура Тиба.
В 1999 году Юко переехала в США, а затем, в 2002 году, в Россию. Проживает в Санкт-Петербурге, где приобрела однокомнатную квартиру. Окончила Санкт-Петербургский государственный университет, факультет международных отношений. Отец Юко — бизнесмен, мать — преподаватель английского языка.
В свободное от тренировок время она читает книги на японском языке. Любит собирать паззлы, готовить и вязать. Ещё любит танцы и горные лыжи, а также посещать русские музеи и балет. Владеет японским, русским и английским языками.
В 2010 году петербургские садоводы назвали в честь Юко Кавагути новый сорт японского ириса.
Карьера
На коньках катается с пяти лет. До 1999 года выступала за Японию в одиночном катании. Была бронзовым призёром чемпионата Японии среди юниоров в 1998 году, а в 1999 выиграла один из этапов Гран-при среди юниоров.
Увидев на Олимпиаде в Нагано выступление Елены Бережной и Антона Сихарулидзе, Юко решила, что хочет научиться кататься как они и отправила факс Тамаре Москвиной, что хочет тренироваться у неё. Москвина разрешила ей приехать в США, где в то время занимались её подопечные, и дала Юко несколько уроков.
В 1999 году Кавагути окончательно перебралась в Соединённые Штаты и стала тренироваться у Игоря Борисовича Москвина, выступая в паре с Александром Маркунцовым. Пара соревновалась за Японию. Они стали двукратными чемпионами Японии (правда, почти при полном отсутствии конкуренции — кроме них в чемпионатах 2002 и 2003 годов участвовала ещё только одна японская спортивная пара). Кроме того, в 2001 году они стали серебряными призёрами чемпионата мира среди юниоров. Таким образом, Юко — первая японка в истории, получившая медаль ИСУ в парном катании. В дальнейшем, из-за отсутствия дальнейших спортивных перспектив и невозможности оформить Александру японское гражданство пара распалась.
Новым партнером Кавагути стал Джошуа Мартин. Призёр трёх последних чемпионатов США приехал тренироваться в Санкт-Петербург, куда после Олимпиады 2002 года вернулась Москвина с учениками. Однако, менее чем через месяц он, торопясь на тренировку в «Юбилейный», попал под машину. Врачи запретили Джошуа вставать на коньки минимум полгода и Юко вновь осталась без партнера.
Тамара Москвина пригласила из США нового партнера для Юко — Дэвина Патрика. Эта пара просуществовала два сезона, выступая за США. На чемпионате США в 2006 году стала 15-й и распалась. Кроме не очень хороших спортивных перспектив, на распад пары повлияло и то, что Дэвин не смог приспособиться к жизни в России, а Кавагути хотела тренироваться только у Москвиной.
Весной 2006 года Николай Великов предложил Кавагути попробовать покататься с Александром Смирновым, который тоже остался без партнерши. У них сразу стало многое получаться. Они перешли к Москвиной — такое желание высказала Юко. В том же году они произвели сенсацию, став третьими на турнире «Cup of Russia».
Чемпионат России и чемпионат Европы 2007 года Кавагути и Смирнов пропустили из-за травмы Юко — она сломала ногу на тренировке. На чемпионате мира того же года они были девятыми.
В 2008 году пара выиграла чемпионат России, стала третьей в Европе и четвёртой в мире. Начиная с этого сезона, дуэт включает в свои программы выброс сальхов в четыре оборота, однако чисто выполнить его удаётся им не всегда.
В сезоне 2008—2009 пара выиграла турнир «Skate Canada», стала второй на этапе «Cup of Russia» и второй раз в карьере прошла квалификацию в финал Гран-при, где опять стала пятой. На чемпионате России 2009 года Юко и Александр защитили свой титул чемпионов страны. На чемпионате Европы они завоевали серебряную медаль. На чемпионате мира были вторыми после короткой программы, уступая Алёне Савченко и Робину Шолковы, но в произвольной Юко упала с четверного выброса и они проиграли китайской паре Дань Чжан и Хао Чжан в борьбе за серебряные медали всего 0,13 баллов — стали третьими. Это их первая медаль мирового первенства. В 2010 году Юко и Александр стали победителями чемпионата Европы в Таллине, опередив Алёну Савченко и Робина Шолковы на 1,43 балла. На Олимпиаде в Ванкувере они были третьими после исполнения короткой программы, но допустили ряд серьезных ошибок в произвольной и в итоге стали четвертыми. После чемпионата мира, где пара повторила свой прошлогодний результат и вновь завоевала бронзовые медали.
