Биография
Алексей Казаков родился и начал заниматься спортом в Набережных Челнах. В детстве увлекался хоккеем, плаванием, дзюдо, баскетболом, а волейбол выбрал в 11 лет благодаря настойчивости отца, а также тренера Олега Александровича Алексеева, случайно познакомившегося с Казаковым в автобусе. Алексеев научил парня серьёзно относиться к делу. Ведь поначалу случалось, что Казаков прогуливал тренировки, а потом, намочив футболку, шёл домой — мол, тренировался до седьмого пота.
Когда Алексею было 16 лет, тренер «Искры»-РВСН Сергей Цветнов уговорил его родителей дать «добро» на переезд в Одинцово. В 1993 году Казаков дебютировал за ракетчиков в высшей лиге чемпионата страны.
Казаков входил в состав юниорской и молодёжной сборных России, с «молодёжкой» в 1994—1995 годах побеждал на чемпионатах Европы и мира. В олимпийском 1996 году он дебютировал во взрослой сборной России, которая, пережив смену поколений, начала выбираться из затянувшегося кризиса. Одним из лидеров нового поколения стал нападающий первого темпа Алексей Казаков.
Впрочем, ему приходилось играть на высшем уровне и в других амплуа. В 1997 году, когда сборная России к финальному турниру Мировой лиги в Москве, осталась без главного тренера (Вячеслав Платонов был тяжело болен и в июне перенёс операцию) и травмированного капитана Дмитрия Фомина, исполнявший обязанности главного тренера Вячеслав Зайцев поставил Казакова в диагональ. Молодой игрок блестяще справился с необычной задачей и сборная заняла призовое третье место. С тех пор Алексей Казаков из обоймы национальной команды страны не выпадал на протяжении 10 лет, за исключением 2002 года, когда он не мог играть из-за травмы ноги.
Самый высокий волейболист мира не мог не стать популярным. Например в Японии появился фан-клуб российского игрока, а во время чемпионата мира-1998, проходившего в Стране восходящего солнца, в одном из спортзалов висел портрет Казакова в натуральную величину. На протяжении нескольких лет Алексей выходил на площадку вместе со Станиславом Динейкиным, уступающим ему в росте всего сантиметр. Западные журналисты прозвали этот тандем «башнями-близнецами», а Вячеслав Платонов говорил о «четырёх с половиной метрах» абсолютно непробиваемого блока, наводившего ужас на многих соперников россиян.
В 1998 году Алексей Казаков был признан лучшим волейболистом России, а в 1999-м выиграл медали сразу двух национальных чемпионатов — в составе «Искры» стал бронзовым призёром российского первенства, а перед стартом плей-офф чемпионата Италии перебрался в «Модену» и завоевал с ней серебряные медали серии А1. После короткого, но плодотворного периода в одном из сильнейших клубов мира Алексей принял решение обосноваться в Италии. Он заключил с «Моденой» контракт на три года, осенью 1999-го переехал на Апеннины вместе с семьёй. В 2002 году «Модена», за которую кроме Казакова, играл ещё один россиянин, Роман Яковлев, стала чемпионом Италии. Отыграв затем два сезона в Тренто, Алексей вернулся в Россию и вновь стал игроком «Искры», а осенью 2006 года дебютировал в уфимском «Нефтянике Башкортостана» (ныне «Урал»), где значительную часть сезона был доигровщиком, а позднее попробовал себя в этой роли в сборной России на Мировой лиге-2007.
