Джозеф Хиллстром Кинг родился 4 июня 1972 года в Бангоре, штат Мэн в семье известного американского писателя Стивена Кинга. В детстве Джозеф снялся в одной из ролей в фильме «Калейдоскоп ужасов». Изучал английскую словесность в колледже Вассара, и после его окончания в 1995 году по примеру родителей занялся литературой.
Желая достичь литературного успеха самостоятельно, не используя известности имени отца, он взял себе псевдоним «Джо Хилл». Он одновременно был и сокращением от его настоящего имени Джозеф и второго имени Хиллстром, и намекал на известного американского активиста рабочего движения начала XX века и сочинителя песен Джо Хилла, который был несправедливо обвинён в убийстве и казнён в американской тюрьме в 1915 году.
Профессионально литературной деятельность Джозеф Кинг занялся ещё будучи студентом колледжа. Однако, в течение нескольких лет рассказы Джо Хилла публиковались только в литературных журналах, среди которых «Subterranean Magazine», «Postscripts» и «The High Plains Literary Review», а также в различных фантастических антологиях, в том числе «The Mammoth Book of Best New Horror» (составитель Стивен Джонс) и «The Year’s Best Fantasy and Horror» (составители Элен Дэтлоу, Келли Линк и Гейвин Грант). Только в 2005 году Джо Хиллу удалось убедить британское издательство PS Publishing опубликовать сборник его рассказов «Призраки двадцатого века» (англ. 20th Century Ghosts). В дебютный сборник Джо Хилла, вышедший небольшим тиражом, вошли четырнадцать рассказов. Предисловие к книге написал Кристофер Голден:
Семья
Отец — известный писатель Стивен Кинг, мать — писательница Табита Кинг. Старшая сестра — ЛГБТ-активист Наоми, младший брат — также писатель Оуэн. Женат, проживает в Новой Англии.
