Биография
Родился в знатной миланской семье. Получил гуманистическое образование в Милане (1504-1506) и Павии (с 1507). Среди учителей Альчиато — известные гуманисты Димитрий Халкокондил и Иоанн Ласкарис). Получил докторскую степень в 1516. Уже в юности отличался большими способностями в области юриспруденции. Преподавал право в Милане, публиковал трактаты, где применял к юридическим текстам филологические и исторические методы (в духе «Примечаний к Пандектам» Гийома Бюде).
Альчиато во Франции
Снискав известность, в 1521 году был приглашён преподавать в Авиньоне на весьма выигрышных условиях. Авиньонские лекции Альчиато имели огромный успех; однако контракт не был возобновлен из-за его возросших требований. Альчиато вернулся в Милан, где преподавал в 1527-1529. Папа Лев X пожаловал ему титул палатинского графа. Столкнувшись с завистью и преследованиями других правоведов, Альчиато снова отправился во Францию, где благодаря усилиям Бюде и покровительству Франциска I в 1529 получил кафедру в Бурже; в числе его учеников были Иоанн Секунд и Жан Кальвин. В знак благодарности французскому королю за щедрое жалованье Альчиато посвяти ему трактат о правилах дуэли (1541).
Возвращение в Италию
В 1532 году по настоянию миланского герцога Франческо Сфорца Альчиато вторично возвратился в Италию. Преподавал в университетах Милана. Болоньи (1537-1540), Павии (1540-1542; здесь он поддерживал дружеские отношения с философом и математиком Джироламо Кардано), Феррары (1542-1546) и снова Павии, где трудился до конца своих дней.
Сочинения
Альчиато, отличавшийся огромной эрудицией и знанием античной классики, стоял у истоков многих дисциплин правоведения. Одним из первых он обратил внимание на историю права и его развитие с ходом времени. Его перу принадлежит целый ряд латинских сочинений, в том числе три юридических трактата и незавершённая "История Милана" (Rerum Patriae libri IV, опубликована посмертно в 1625).
«Книга эмблем»
Наибольшую славу Альчиато принесла «Книга эмблем», впервые изданная в 1531 году в Аугсбурге.
Книга содержала аллегорические гравюры на нравственные темы. Изображение (pictura) предварялось inscriptio (надписью), а под ним помещались латинские стихи (subscriptio), разъяснявшие мораль изображения. Эмблемы, таким образом, представляли сложные философские понятия в конкретной и доступной как зрительному, так и умственному восприятию форме. Сам Альчиато называл эмблему «украшением истины иероглифической отделкой». В первое издание было включено 104 эмблемы; в дальнейшем их число увеличилось до 190 (венецианское издание 1546 года); в падуанском издании 1621 года их было уже 212.
