Чарльз Макинтош родился в Глазго в семье известного красильщика. Рано заинтересовался наукой. В 1786 начал работу на химической фабрике, а в 1797 открыл собственное производство, первую в Шотландии фабрику квасцов. Вместе с Чарльзом Теннантом изобрел отбеливающее средство для тканей (хлорную известь). Изобрел также процесс восстановления железа окисью углерода, более быстрый, чем известный в то время процесс получения стали.
Чарльз Макинтош — изобретатель водонепроницаемой одежды, благодаря которой его имя вошло в словари (плащ макинтош). Пытаясь найти применение продуктам перегонки угля, он использовал нафту, побочный продукт этой перегонки, в качестве растворителя каучука. Предложил склеивать одежду из кусков пропитанной этим составом ткани. Решив проблемы, возникавшие из-за сильного запаха резины, в 1823 году он получил патент, а в 1836 начал производство плащей «Макинтош», пользовавшихся большим спросом.
Стал членом Королевского общества в 1823.
