Томас Эдисон родился 11 февраля 1847 года в городе Майлан штат Огайо. его родитель были владельцами столярного магазина. Отец Томаса родился и жил в Голландии ,а после переехал в Канаду. Там он полюбил и женился на местной учительнице Нэнси Эллиот. У них, до Томаса, родилось двое мальчиков и две девочки. Томас был подвижным, но очень болезненным ребенком.
В семилетнем возрасте Томас, вместе с семьёй, переехал в Порт-Гурон. Во время переезда он заболел скарлатиной, последствием которой стала прогрессирующая глухота. На новом месте он поступил в церковную школу. Но там он не показывал особых дарований и даже считался тяжелым ребенком. А после трех месяцев обучения мать и вовсе была вынуждена забрать его из школы. Произошло это по причине конфликта Томаса с учителем, который после некоторых заявлений Томаса объявил его «безмозглым тупицей». Мать считала, что сможет научить сына всему необходимому в жизни и сама, поэтому приняла решение не заставлять его учиться в школе. Вместо традиционного обучения она читала ему «взрослые» книги, такие как: «Краткий обзор естественной и экспериментальной философии» Ричарда Паркера и «Азбука Морзе». Эти книги чрезвычайно нравились Томасу и он решил обзавестись своей собственной лабораторией, которую обустроил в подвале.
«Я смог стать изобретателем потому, что в детстве не ходил в школу».Томас Эдисон
Свою трудовую деятельность Томас начал в 12 лет, торгуя в поездах. При этом часть денег он отдавал матери. Все свободное время он проводил в библиотеке, прочитывая одну книгу за другой.
В 1863-г. в возрасте 16 лет Томас отправился в Стратфорд, где получил работу телеграфиста. Работая по ночам, он посвящал дневное время экспериментам. По этой причине Эдисон часто засыпал на рабочем месте, поэтому и был «вынужден» изобрести автоматический телеграфный аппарат, который сам ежечасно отправлял сообщения. К несчастью, по его вине столкнулись два состава. По этой причине Томас был вынужден покинуть Стратфорд. Его карьера «странствующего телеграфиста» продолжалась шесть лет.
В 1868, после прочтения работ Фарадея, Томас понял чем хочет заниматься. И уже в этом же году Томас запатентовал свое первое изобретение - электрическую машину для подсчета голосов. Правда спросом она не пользовалась, от сюда он сделал вывод: «Никогда не изобретай то, на что нет спроса».
Не смотря на неудачу Томас решает отказаться от единственного источника своих доходов и уходит с газеты, где он работал журналистом, а в 69-м году, при финансовой поддержке бостонского бизнесмена Бейкера-Уэлша, он сконструировал биржевой телеграф. после чего взялся за разработку телеграфа с циферблатом, где вместо цифр указаны буквы. После этого в деловых кругах Бостона о Томасе заговорили как о талантливом изобретателе.
Эдисон никогда не считал патент самоцелью, главным он считал получение реальной прибыли. Предпринимательская жилка – это то, что отличало Томаса от талантливых изобретателей того времени. Скопив небольшой капитал, он принимается за работу над проектом по созданию разветвленной сети подачи электроэнергии. Однако эта затея заканчивается провалом, и эдисон принимает решение отправиться в Нью-Йорк. Здесь его в скором времени замечает инженер Франклин Поуп, предложивший создать совместную фирму «Поуп— Эдисон». Дела в фирме шли хорошо, что позволило Эдисону работать над усовершенствованием телеграфной машины. В итоге, ему представилась возможность продать её за 40 000 долларов и достигнуть финансовой независимости.
На заработанные деньги Эдисон в 1870 году открывает лабораторию-мастерскую в Ньюарке. Он нанял 50 работников, закупил телеграфные аппараты, самописцы, автоматические пишущие машинки. Эта мастерская была уникальна тем, что Эдисон принимал на работу не только мужчин, но и женщин. Дела у Эдисона идут в гору.
9 апреля 1871 года Томас узнает о смерти своей матери. Эдисон часто повторял: «Если бы не мать, я никогда не добился бы успеха». Быть может для того что бы заполнить пустоту после утраты близкого человека он сблизился с Мэри Стиллвелл, 16-летней сотрудницей его фирмы. 25 декабря 1871 года, Эдисон устроил венчание в протестантской церкви. Эдисон зажил спокойной, счастливой семейной жизнью.
Вторая часть жизни Эдисона сильно отличалась от первой. Неизменным оставалось лишь — страсть к изобретательству. С 1889 по 1909 гг. он создал Кинетоскоп, Электрический стул, Железо-никелевый аккумулятор. Но затем его творческий заряд начал иссякать. После 1908 года он не патентовал новых изобретений и стал заниматься только административной деятельностью.
Томас Эдисон скончался 18 октября 1931 года в возрасте 84 лет. Вечером 21 октября 1931 года, в день похорон Эдисона, Америка на минуту погрузилась во тьму и молчание. Почти в каждом доме на эту минуту выключили свет, чтобы почтить память выдающегося изобретателя. Умирая, Эдисон сказал своей жене: «Если есть что-нибудь после смерти, это хорошо. Если нет, тоже хорошо. Я прожил жизнь и сделал лучшее, что мог…».
